X.25 是一个使用电话或者ISDN设备作为网络硬件设备来架构广域网的ITU-T网络协议族。它的物理层,数据链路层和网络层(1-3层)都是按照OSI 体系模型来架构的。在国际上X.25的提供者通常称X.25为分组交换网,尤其是那些国营的电话公司。它们的复合网络从80年代到90年代覆盖全球WAN networks using the phone or ISDN system as,在现在仍然应用于交易系统中。
X.25的首要原则是在一个基于位差错校验创建一个模拟电话网络之上的全球性的分组交换网络。许多的X.25 系统误码率都很高,从而达不到这一要求从而需要接入规程LAP-B。X.25模型实质上是建立基于面向连接的虚电路,通过DTE来提供给用户看似点对点链接的虚连接。
X.25是在一个哑终端的时代发展起来的,需要连接到主计算机。取代直接连接到主计算机—这需要主计算机拥有自己的调制解调器和电话线,而且还需要没有本地通话从而来进行长距离呼叫请求—主机可以同网络服务器建立X.25连接。这样哑终端用户可以直接进行拨号连接到网络了。本质上来说,调制解调器和端口为一端,X.25 连接在另一端,这是由ITU-T X.29和X.3标准定义的。
已经和PAD建立好连接之后,哑终端的用户通知PAD一个类似于电话号码的X.121地址的方式来表明和哪一个主机建立连接。接下来PAD发送一个X.25请求到主机,建立一个虚电路。指出X.25建立好了一个虚电路,从而形成了一个电路交换网络,尽管实际上数据仍然是通过分组交换网络传输的。如果是两个X.25通信的话,当然就可以直接呼叫对方了;不用PAD了。理论上赖来说,不用在乎X.25呼叫方和X.25定义方是否在同一个传输上,单是实际上一个传输同其他传输相互呼叫并不是总是可行的。
在X.25 的历史上,它曾经用来作永久虚拟电路(permanent virtual circuits, PVCs)来使得两台主计算机精确链接。这些应用是非常常见的,例如在银行,从而使得分散地办公室连接到一台中心主机上,这样比建立实际的长距离电话连接要便宜许多。X.25的每月服务费用通常都是比较平均的。其速度随着时间的推移逐步增长,典型值为48 或者96 kbit/s。 公用的X.25网络在大多数国家都是在70年代到80年代建造的,为了减少网络服务的费用,用户首先要和网络接口进行连接,称为'''虚电路交换(SVCs)或者虚连接到公共数据网,这些X.25应用在90年代随着因特网的出现在大多数地方都不采用了。
许多的系统都直接使用了X.25,这其中的许多都是私有化的应用,然而这已经是X.25还是世界上唯一的网络标准的时候的事了,不过X.400 电子邮件系统仍然采用X.25作为传输层。 OSI最基本的设想是建立一个全球性的网络标准,然而互联网工业的发展最终采用了因特网的标准。
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