1901年至2000年的这一段期间被稱為20世纪。這段時間剛離我們而去,其最令人深刻的記憶是前所未見的全球型戰爭與軍事對峙(第二次世界大戰、冷戰)以及知識爆炸。在這世紀,影響人們最深遠的是共產主義對資本主義的挑戰。雖然前者終歸失敗,卻促使後者在經濟與社會上多重的修正與省思。此外,本世紀的殖民主義發展到極致,卻在1960年代後迅速瓦解。而上世紀廣佈歐洲的民族主義風潮傳到亞洲、非洲與大洋洲,卻意外導致恐怖主義在全球盛行,尤其透過網路等資訊媒體,造成全球性的恐慌,並使下個世紀初蒙上恐懼的陰影。而知識爆炸使更多人能接受知識,並質疑與檢討各學科的發展和研究。
在藝術上,以美國為發源地的大眾文化成為最為人所知的事物。尤其透過電視、廣播和電影,幾乎全球各地或多或少都受到其影響,甚至視其為“進步”、“便利”和“文明”的 象徵。但另一方面,各地的在地文化也利用這些科技媒體宣揚散播於本國或鄰近地區,這種現象尤以日本與法國最為明顯。
此外,本世紀是人類史上流動速率最頻繁的時刻:為了勞動需求、政治庇護與更好的生活品質,大量的華人遷到北美與東南亞,許多土耳其人與北非地區人民移居西歐,不少的西班牙裔透過合法或非法的方式進入美國。這些人口的流動打破過去以種族劃分的地理概念,卻也造成許多工業國家內部的社會問題。
20ste eeu | 20. Jahrhundert | 20e gēarhundred | Sieglu XX | 20 стагодзьдзе | 20 век | XXvet kantved | 20. vijek | Segle XX | 20. století | XX ĕмĕр | 20. århundrede | 20. Jahrhundert | 20ος αιώνας | 20th century | 20-a jarcento | Siglo XX | 20. sajand | XX. mende | سده ۲۰ (میلادی) | 1900-luku | XXe siècle | 20e ieu | המאה ה-20 | बीसवी शताब्दी | 20. stoljeće | 20. század | Abad ke-20 | 20ma yar-cento | 20. öldin | XX secolo | 20世紀 | Abad kaping 20 | 20세기 | Sedsala 20'an | Saeculum 20 | 20. Joerhonnert | Twintegste iew | XX amžius | Rautau rua tekau | 20 век | 20e eeuw | 1900-talet | 20. århundre | XXe s. | XX æнус | XX wiek | Século XX | Secolul XX | XX век | Sèculu XX | 20th century | 20. storočie | 20. stoletje | Shekulli XX | 20. век | 1900-talet | คริสต์ศตวรรษที่ 20 | 20. yüzyıl | 20. yöz | 20 століття | 1900صبم | 20inme sieke