20世纪

1901年至2000年的这一段期间被稱為20世纪。這段時間剛離我們而去，其最令人深刻的記憶是前所未見的全球型戰爭與軍事對峙（第二次世界大戰、冷戰）以及知識爆炸。在這世紀，影響人們最深遠的是共產主義對資本主義的挑戰。雖然前者終歸失敗，卻促使後者在經濟與社會上多重的修正與省思。此外，本世紀的殖民主義發展到極致，卻在1960年代後迅速瓦解。而上世紀廣佈歐洲的民族主義風潮傳到亞洲、非洲與大洋洲，卻意外導致恐怖主義在全球盛行，尤其透過網路等資訊媒體，造成全球性的恐慌，並使下個世紀初蒙上恐懼的陰影。而知識爆炸使更多人能接受知識，並質疑與檢討各學科的發展和研究。

在藝術上，以美國為發源地的大眾文化成為最為人所知的事物。尤其透過電視、廣播和電影，幾乎全球各地或多或少都受到其影響，甚至視其為“進步”、“便利”和“文明”的象徵。但另一方面，各地的在地文化也利用這些科技媒體宣揚散播於本國或鄰近地區，這種現象尤以日本與法國最為明顯。

此外，本世紀是人類史上流動速率最頻繁的時刻：為了勞動需求、政治庇護與更好的生活品質，大量的華人遷到北美與東南亞，許多土耳其人與北非地區人民移居西歐，不少的西班牙裔透過合法或非法的方式進入美國。這些人口的流動打破過去以種族劃分的地理概念，卻也造成許多工業國家內部的社會問題。

年代 - 世纪 - 千年

歷史

東亞

南亞

中亞·中東

歐洲

北美

中南美

非洲

大洋洲

重要事件、发展与成就

科学技术

参看20世纪的科学成就

汽车工业以及其他工业开始使用流水装配线。这种大规模的生产使商品价格降低，产出更多。汽车也因此成为重要的交通工具。
航天器的发明让世界变小了。宇航器则带领人们向宇宙迈进，对宇宙进行的探索让我们更了解地球以外的世界。
电台、电视及电影等大众传媒的普及为人类带来巨大影响，它们娱乐大众，同样可以传播各种政治信息。
杀虫剂、化学肥料的发明大大提高了农业产值，也带来的新的环境污染。
在基础物理学领域内的重大发现，例如相对论和量子物理学为人类带来了核武器、核动力及激光的发明。
电子计算机的出现并且进入社会各个领域，极大地改变了社会的日常面貌。
宇宙学取得巨大进展，“大爆炸”理论被创立，人类开始研究宇宙的起源。
洗衣机、空调、冰箱、电视机等电器的发明大大提高了人们的生活品质。
90年代互联网的兴起，较大幅度的影响了人类的生活。

战争与政治

日本與俄國在1904年到1905年間爆發日俄戰爭，日本獲得最終的勝利，也是近代史上非歐洲國家首次戰勝歐洲強國。
德国、法国、英国、美国、俄国等几乎所有重要的西方工业化国家卷入了第一次世界大战。这场战争的起因之一就是欧洲高涨的民族主义情绪。战争也在东欧建立了许多新国家。
第一次世界大战所带来的经济以及政治因素导致了法西斯主义在欧洲的兴起和随后的第二次世界大战。世界上几乎所有国家都被卷入了这场大浩劫。第二次世界大战中平民伤亡惨重，空袭、大屠杀、原子弹等都造成大批平民的死伤。德国针对犹太人的史无前例的种族灭绝据称造成600万犹太人的死亡，日本军国主义对亚洲国家的侵略造成了约2000万人死亡，然而日本被認為始终不愿面对他国造成的创伤。
俄国国内对腐朽的沙俄政权的不满导致了社会主义在俄国的兴起。二战之后，社会主义国家苏联成为政治、军事上的强国。共产主义思潮也向全球其他地区蔓延：中国、东欧、古巴和中南半島地区相继成为社会主义国家。这也是冷战开始的主要原因。
冷戰期間，由美國領導的民主陣營與由蘇聯領導的共產陣營嚴重對峙，美蘇兩強不斷在世界各地尋求盟邦，因而引發了許多的“代理戰爭”（如韓戰、越戰），1962年的古巴飛彈危機更使得核子戰爭幾乎一觸即發。
20世纪90年代初共产主义阵营的瓦解使美国成为仅存的超级大国。冷战也导致了苏联、南斯拉夫和捷克斯洛伐克等社会主义国家的解体。
二战之后在联合国的框架下，国际合作增多。欧盟的成立以及欧元的使用标志着欧洲一体化进程的加快。
殖民主义的终结，在非洲和亚洲建立了许多个独立的新国家。这些国家在冷战中往往与美国或苏联结盟，以求生存。
犹太人终于在祖先的土地上建立了自己的国家以色列。不过他们与阿拉伯人的冲突始终未能解决，并有不断扩大的趋势。
各种形式的恐怖主义，极端主义在20世纪末期兴起，世贸大厦被撞以后这一系列问题越发引起了人们的注意。

文化娱乐

电影、音乐和媒体对时尚潮流以及生活的方方面面都有重大影响。很多电影、音乐等娱乐产品都来自美国，尤其是好莱坞的电影在世界各地广为传播，因此美国文化得以在全球发展。
最早在美国和欧洲开始的女权运动愈演愈烈，女性取得更高地位。
现代艺术更多样化，抽象派、印象派、立体主义、行为艺术等越来越受到传统主流艺术界的重视。
汽车大大提升了西方社会的运输能力，很多城市的规划中，汽车是主要的交通工具。汽车（尤其是私人汽车）的普及程度已经成为现代社会的标志。
体育不再是富人的享乐，而越来越成为社会的重要组成部分。收看体育赛事、参与体育活动已经成为普通人的重要娱乐项目之一。

社會與經濟

佛洛伊德發表《夢的解析》。

疾病与医学

人类在本世纪依然面对很多无法治愈的疾病。1918年～1919年在西班牙爆发的流行性感冒导致了2500万人的死亡。而爱滋病依然无法治愈，在很多国家，特别是发展中国家造成无数人的死亡。
医学的进步，如抗生素的发明，使人类免受更多疾病的困扰。避孕措施的广泛使用有效降低了人口增长，器官移植则挽救了许许多多病人的生命。DNA的发现使克隆(生物體複製）和基因工程的发展成为可能。

环境与自然资源

石油作为运输工具的燃料和塑料的原材料，在工业中广泛使用，石油成为宝贵的资源。中东，这个石油储量最多的地区，在20世纪后50年成为军事和外交的角力场。
天然能源的过度使用导致了严重的环境破坏，而空气污染则是全球温室效应和臭氧层破坏的元凶。森林的滥砍滥伐还使生物物种数量大幅度减少。随着开采科技的发展，人类在20世纪最后几年所能开采的天然资源要比20世纪初多初许多。