陰陽的概念,原自古代中國人民的自然觀。古時的人民,觀察到自然界中各種對立又相聯的自然現象,如天地、日月、晝夜、寒暑、男女、上下等,並歸納出「陰陽」的概念。陰陽理論已經滲透到中國傳統文化的方方面面,包括宗教,哲學,曆法,醫學,書法,建築堪輿,占卜等。
陰陽符號(☯)的Unicode編碼是0x262f(十六進位),在網頁HTML當中可以寫成☯。
阴、阳两字的古义是背日和向日,起初并无任何哲学内涵。阴,《说文解字》曰:「暗也,水之南山之北也」,《说文系传》 曰:「山北水南,日所不及」。阳,《说文解字》曰:「高明也。」《说文解字义证》:「高明也,对阴言也。」 老子在《道德經》中说:「道生一,一生二,二生三,三生万物。万物负阴而抱阳,冲气以为和」。(老子第42章)
陰陽學說認為,宇宙間所有事物皆有陰陽兩個屬性,且兩者蘊含著相互依靠、相互制約、相互轉化的關係。
中國的傳統學術中,有所謂「孤陰不生,獨陽不長」及「無陽則陰無以生,無陰則陽無以化」的觀念。
陰陽的特性如下:
根據《素問‧陰陽離合論》:「陰陽者,數之可十,推之可百;數之可千,推之可萬;萬之大,不可勝數,然其要一也。」故陰陽可無限細分,而這概念亦應用於中醫學上,以解釋生理活動的不同狀態。例如:五臟為陰;當中的每一個臟器,其活動狀態又可細分為陰陽,如肝陰、肝陽;腎陰、腎陽等。
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