长征是指中国共产党在第五次反围剿失败后,1934年10月至1936年10月,中央苏区的红军(第一方面军),第二方面军(第二军团和第六军团会合后组成)和第四方面军,主要是第一方面军和党中央从中央苏区向陕甘撤退和转移的历史事件,因为路程有两万五千里,又成为二万五千里长征。
中国共产党及中国大陆称之为“长征”。中国国民党称之为“流窜”,台湾早期历史教科书亦曾使用该词。
当时的中国共产党领导人秦邦憲决定采纳军事顾问李德的建议,将这场战争定性为国共之间的决战,决定在国民党之前抢先行动,发动所有红军展开全面进攻。但中央苏区只有10万左右的正规军和数万民兵,在抢险进攻后不久即遭到巨大损失。这时共产党方面决定进行阵地防御,辅以“短促突击”,意图抵挡国民革命军的前进。但这个行动并没有起到应有的作用。不久,中华苏维埃共和国首府瑞金的北大门广昌陷落,红军死伤一万餘人。标誌着共产党第五次反围剿战斗的失败。
1934年10月,中共中央作出决定,命令红六军团撤离湘赣根據地南下,将中央红军的主力及党中央机构进行战略转移,仅留下项英、陈毅等人率领部分红军和民兵展开游击战争。
同年12月28日,当时尚未恢复权力的毛泽东在黎平召开的政治局会议上力主放弃原有的汇合计划,提议向四川、贵州边界进军,建立以遵义为中心的新苏区。这个计划得到了政治局的批准。1935年1月,中央红军攻克贵州重镇遵义,,进行了10餘天的休整。在这段时间,中共中央召开了政治局扩大会议--遵义会议,旨在研判今后的军事、政治方针。
这次的政治局会议上博古、李德的提议没能取得政治局大部分成员的认同,毛泽东在这次会议上被重新提拔到政治局常委的领导地位上,並成为中国共产党的领导人之一,但其实际影响力依然没有明显扩张。博古的领导人地位被张闻天取代,军事上则由周恩来进行总指挥,不久军事领导转变为三人团(毛泽东、周恩来、王稼祥)负总责,并于17日会议结束后不久,命令红军西进,渡过赤水河前往川西,与张国焘领导的红军第四军团会合。
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