羅馬帝國（公元前27年—476年）是一个古代罗马的国家，其正式名称是元老院与罗马人民，在当时占据了整个地中海。通常把罗马帝国分为前期帝国时期（前27年—192年）和后期帝国时期（193年—476年），也有人又从后期帝国中分出3世纪危机时期（193年—284年）。羅馬本來使用拉丁語，但隨着領土擴張至希臘、中東一帶，希臘語變成了主要語言。就連當時成書的新約聖經也是用希臘語寫成。由於語言上的分歧，羅馬帝國在五世紀分裂成為東、西兩個帝國。罗马帝国自建立以来，一直对外扩张，是一个具有侵略性的古代超级大国。

历史

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罗马帝国的建立

后三头同盟瓦解后，屋大维、安东尼分掌罗马的东西部，双方矛盾日趋激烈。前31年9月，屋大维与安东尼和埃及女王克利奥帕特拉七世在希腊的亚克兴会战。在战争最激烈的时候，埃及女王认为安东尼获胜无望，将自己的军队撤回埃及，安东尼也一起到了埃及。屋大维随后入侵埃及，埃及女王和安东尼自杀，埃及也被罗马占领。

前27年，屋大维一面表示卸除一切大权，恢复共和制；一面又装作迫于元老院和公民的请求，接受与共和制度完全违背的绝对权力，成为元首（Imperator，或可譯作「凱旋大將軍」）、元帅、最高的代行执政官、终身執政官、保民官、大祭司长、第一元老等，并获得了“奥古斯都”和“祖国之父”的称号。屋大维的这场精彩的演出宣布了罗马帝国的建立。

前期帝国时期

自屋大维在前27年建立元首制，罗马帝国进入前期帝国时期。屋大维在位期间，对外征战，将帝国版图扩大到了多瑙河以南。屋大维的统治为随后的百餘年带来了很长一段时期的稳定局面，称之为罗马和平时期。

14年奥古斯都逝世，养子提比略继位，开创了朱里亚·克劳狄王朝。到克劳狄一世（41年—54年在位）时，对外发动战争，攻占了不列颠南部、日耳曼尼亚、叙利亚和非洲北部地区。到尼禄继位（54年—68年在位），由于他统治残暴，引起人民反抗，并导致了犹太战争。经过一些行省总督争夺皇位的内战，韦斯巴芗最后在69年建立了弗拉维王朝。

弗拉维王朝经过提图斯和图密善两位皇帝的统治，涅尔瓦于96年继位，开创了安托尼烏斯王朝，这一时期也被称为五賢帝時代。这五位皇帝谦虚，爱戴臣民，這段時期也是自奧古斯都之後羅馬帝国最強盛的時期。羅馬帝國的基礎設施，如：法律、道路交通、度量衡、貨幣制度都在這個年代得到統一，並通行全國。有文人將這個年代稱讚為“人類最幸福的年代”。

五賢帝時代权力交替方法非常平安。各个皇帝选择其承继人，然后收养他为义子，如此避免了权力交替前后的政治动乱。由于这些皇帝没有血缘关系，五賢帝時代不能算为一个朝代。以下為五賢帝時代的五位皇帝。

• 96年—98年　涅尔瓦（Nerva）
• 98年—117年　圖拉真（Trajan）：在位时开拓疆土，在他死时帝国版图达到最大极限。东到美索不达米亚，南至北非撒哈拉沙漠，西起不列颠，北至喀尔巴阡山脉和黑海北岸，地中海成为了帝国的内海。
• 117年—138年　勇帝哈德良（Hadrian）健全了帝国的官僚机构。
• 138年—161年　安托尼烏斯·披烏斯（Antoninus Pius）：此时罗马帝国达到极盛。
• 161年—180年　哲學家皇帝馬爾庫斯·奧列里烏斯（Marcus Aurelius）：此时帕提亚帝国屡犯边疆，北方蛮族也乘虚而入。帝国的实力开始出现颓势。

180年馬爾庫斯·奧列里烏斯被杀，由親生兒子康茂德（Commodus）繼位。192年康茂德被杀，安托尼烏斯王朝告终。

后期帝国时期

参看东罗马帝国

193年—284年间，隨着叛亂事件增加，軍隊的力量不斷增強，從而威脅到皇帝的施政。50年內有26位軍人篡位，歷史將這些篡位者稱為「軍人皇帝」，也称为三十僭主。这一时期也被称为3世纪危机时期。塞维鲁王朝（193年—235年）灭亡后，政局混乱，在西方形成了包括高卢、西班牙和不列颠在内的高卢帝国（259年—273年），在东方产生了地处叙利亚和美索不达米亚之间的帕尔米拉帝国（262年—272年）。奴隶和隶农起义遍及意大利和行省。

公元284年，戴克里先(284年—305年在位)取得了帝国政权，最終把這個混亂局面收拾過來。他把皇帝的權力、以及整個帝國一分為四，分別由兩位正帝（奥古斯都 Augustus）及兩位副帝（凯撒 Caesar）共同治理，使羅馬帝國得到暫時的安定，称之为多米那特制（也叫四帝共治制Tetrarchy）。當時除了他以外，他把另一個正帝的位置給了马克西米安，讓他統治帝國的西部，而自己則成為東部的正帝。其中最高的统治者是戴克里先。这也被认为是罗马帝国分裂的渊源。另一方面，雖然他一人的成功，但對基督教的迫害失敗，使他死後再次引來混乱。

306年他的儿子君士坦丁一世做皇帝，重新统一帝国，废除四帝共治制。雖然同樣強力執行專制，但卻選擇和基督教勢力妥協，並於西元313年公布米兰敕令，將基督教定為國教；與此同時，將國都遷往東部拜占庭，並改國都名為君士坦丁堡（今土耳其伊斯坦堡）。337年，君士坦丁一世死后，争夺帝位的斗争重新开始。他的三个儿子和两个侄子分治帝国。

狄奧多西一世（379年—395年在位）当政时一度恢复统一，但他死后，帝国分裂为两部分：西罗马帝国（首都罗马）和东罗马帝国（首都君士坦丁堡）。

西罗马帝国接连不断发生人民起义和外族入侵。高卢的巴高达运动，北非的阿哥尼斯特运动动摇了帝国的政权。378年西哥特人大败罗马军队，410年攻占罗马城，418年在高卢西南部建立西哥特王国。汪达尔人于439年在北非建立汪达尔-阿兰王国。匈奴人452年侵入意大利，在高卢东南部，457年出现了勃艮第王国。476年9月，日耳曼人雇佣军长官奥多亚克废黜最后一个西罗马帝国皇帝罗慕洛·奥古斯都，西罗马帝国灭亡。

東哥德族的領袖狄奧多里克（Theodoric）率領東哥德族人打敗奥多亚克，自立為義大利統治者。於是，西羅馬帝國的中心地帶——義大利半島——成了東哥德王國的土地。

东罗马帝国于1453年为奥斯曼帝国所灭。

神聖羅馬帝國

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嚴格地說，神聖羅馬帝國和羅馬帝國没有合法的直接關係，相反地，它是作為羅馬帝國侵略者之一 出現在歷史舞台上的。但是西元962年，羅馬教廷承認了神聖羅馬帝國是西羅馬帝國的合法繼承者，後來君士坦丁堡的拜占庭帝國也承認了它的這一地位。直到1806年神聖羅馬帝國被拿破仑一世推翻，宣告解體。

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