第三世界是指经济发展比较落后,在国际政治经济关系中地位比较低的国家和地区。在地域上大多处于发达国家的南边。第三世界国家也称为发展中国家,南方国家。
另外,中国共产党领导人毛泽东在1974年2月22日同赞比亚共和国总统卡翁达谈话中曾提出:“我看美国、苏联是第一世界。中间派,日本、欧洲、澳大利亚、加拿大,是第二世界。咱们是第三世界。”这是另外一种定义。
现在,这个词主要指那些具有很小联合国人类发展指数(UN Human Development Index)的国家,不管他们属于那种意识形态。这些国家在学术上也被称为南部国家, 发展中国家, 不发达国家和主体世界(Majority World)。
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