短跑通常指800米以下長度的比賽。短跑手需要爆發力（如何在短時間加速）、頻率高和步幅大。起步的姿勢亦很重要，因為短跑分秒必爭。短跑的生理因素有不可取代的使用快肌、腎上腺素和厭氧呼吸。

60米以下

它通常於室內跑。這個長度對跑手的爆發力要求很高。跑的時候可以無須呼吸，以高速來跑。大部分跑手認為這個賽事太短，意義不大。對其他運動來說，這頗為流行。

100米

最典型的短跑長度。通常在室外標準400米賽道上的直線進行，運動員不用轉彎。很多60米的天才會輸給訓練有素的100米選手。此項賽事的紀錄保持者會通常視為全球最快的人。現在的紀錄保持者為阿薩法·鮑威爾及賈斯廷·加特林。

200米

它於曲線上開始，但在直線終結。這是一項需要轉彎速度高、同時又要直路跑的技術結合的賽事。不過對大部分受過訓練的跑手來說，那只是力量的比拚。一個稍短，且跑在直路的比賽，在古代奧林匹克運動會中第一項有紀錄的賽事。

300米

非正式的長度，常見的訓練長度。

400米

剛好是一個標準田徑長最內的圈的長度。在這個項目成功的跑手不但要步幅大，頻率高，而且要有一定的慢肌以保持速度。

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