生態旅遊，生態觀光(ecological tourism)一詞最早出現可追溯至1965年，學者赫茲特建議對文化、教育以及旅遊再省思，並倡導所謂的生態的旅遊，發展至今生態旅遊已成國際保育和永續發展之基礎概念。1983年，學者赫克特提出「生態旅遊」一詞，成為目前最普遍使用的語彙。其將生態旅遊歸結出三大特點：

1. 生態旅遊是一種仰賴當地資源的旅遊；
2. 生態旅遊是一種強調當地資源保育的旅遊；
3. 生態旅遊是一種維護當地社區概念的旅遊。

最後，學者赫克特將生態旅遊定義為「到相對未受干擾或未受污染的自然區域旅行，有特定的研究主題，且體驗或欣賞其中的野生動植物景象，並且關心區內的文化特色」。 生態旅遊學會 (The Ecotourism Society) 在1991年為生態旅遊下了一個廣為各界接受的註解：「生態旅遊是一種具有環境責任感的旅遊方式，保育自然環境與延續當地住民福祉為發展生態旅遊的最終目標」

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