在生物化学里，激酶是一类从高能供体分子（如ATP）转移磷酸基团到特定靶分子（底物）的酶；这一过程谓之磷酸化。

一般而言，磷酸化的目的是“激活”或“能化”底物分子，增大它的能量，以使其可参加随后的自由能负变化的反应。所有的激酶都需要存在一个二价金属离子（如Mg²⁺或Mn²⁺），该离子起稳定供体分子高能键的作用，且为磷酸化的发生提供可能性。

最大的激酶族群是蛋白激酶。蛋白激酶作用于特定的蛋白质，并改变其活性。这些激酶在细胞的信号传导及其复杂的生命活动中起到了广泛的作用。其他不同的激酶作用于小分子物质（脂质、糖、氨基酸、核苷等等），或者为了发出信号，或者使它们为代谢中各种生化反应作好准备。这些激酶以其底物命名，比如：

• 腺苷酸激酶；
• 肌酸激酶；
• 丙酮酸激酶；
• 己糖激酶；
• 核苷二磷酸激酶；
• 胸苷激酶。

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