植物

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植物是真核生物域中的一个界，研究植物的科学叫做植物学。几乎所有的植物都通过光合作用使用阳光来合成其生长所需要的有机物质，它们唯一的碳来源是二氧化碳。只有少数寄生的植物在进化过程中丧失了它们的叶绿素，依靠吸收其它植物的营养来生存。估计地球上现存有35万个植物物种，2004年已知的有约29万种，其中约26万种开花植物。

历史上的植物的定义变化很大。亚里士多德将所有没有运动和感受器官的生物定义为植物。今天能够光合作用的原核生物（比如藍藻）不被算为植物了。许多原生生物如金藻和褐藻今天也不算作植物了。过去真菌被规入植物，但今天生物学家知道真菌更加接近动物。

今天在生物学中植物的分化仅以发生学为标准。今天只有按照內共生學說含有质体的生物被算作植物。

有胚植物

一般人所熟悉的多细胞陆地植物是有胚植物。其中包括拥有全部叶、茎和根系统的维管植物以及一些维管植物的近亲，其中苔藓和地钱是最常见的。

所有这些植物都拥有纤维素组成的细胞壁，大多数通过光合作用来合成其原料，只有约300种植物不进行光合作用，而是寄生在进行光合作用的植物伤其类。与绿藻相比这些植物拥有特殊的、被不参加光合作用的组织保护的生殖器官。

苔藓植物最早出现于古生代。它们只能在至少在一定时期里潮湿的环境中生存。大多数苔藓植物体形小。苔藓植物的植物体不断交替与单倍体的配子体和双倍体的孢子体，一般孢子体比较小，必须生活在配子体上。

维管植物最早出现于志留紀，在泥盆纪它多样化并在许多不同的陆地环境中立脚。它们的许多新的适应使得它们能够克服苔藓植物的不足之处。其中包括能够防止蒸发的表皮和可以将水运输到整个植物体的维管系统。维管植物的孢子体一般是独立的植物，而配子体只作为生殖细胞短期出现。

最早的原始的种子植物是种子蕨和柯达树，这两个物种现在均已灭绝。它们在泥盆纪晚期出现，在石炭纪多样化，在二叠纪和三叠纪继续发展。这些植物的配子体完全退化，它们的孢子体以通过花粉受精、长在母植物上的种子开始。其它维管植物如蕨类植物利用孢子繁殖，他们依然需要潮湿的环境，与此相对的有些种子植物可以在极其干燥的环境中生长。

最早的种子植物是裸子植物，它们的胚胎在受精时还没有被特别的结构包围，花粉直接落在胚胎上。今天这些植物中还有四个纲非常普遍，尤其松柏纲在一些生态环境中是主要树种。被子植物是最后出现的植物。它们是在侏罗纪从裸子植物发展出来的。在白垩纪它们发展迅速。这些植物的胚胎被组织包围，因此花粉要长出一个管道来穿透种皮。今天在大多数生态环境中被子植物是最主要的植物。

藻類和真菌

藻类是多种能够进行光合作用的生物的总称，但是并非所有藻类属于植物。比如形状上很想陆地上的植物的海带属于绿藻、红藻或者褐藻。这些和其它藻类还包括不同的单细胞生物。

有胚植物是从绿藻发展出来的。这两种生物一起有时被统称为绿色植物。一般来说植物界仅指这个单系群。除少数绿藻外所有这些植物均有纤维素组成的细胞壁和含有叶绿素的叶绿体，它们使用淀粉来储存能量。它们进行有丝分裂，但是没有中心粒，一般它们有线粒体。

绿色植物的叶绿体被两层膜包围，说明它们可能是从共生的蓝藻衍生过来的。估计红藻也含有共生的蓝藻。与绿色植物和红藻相对的，其它藻类的叶绿体有三或四层膜。它们与绿色植物之间的联系不那么紧，估计它们的叶绿体是通过消化或者吸收共生的绿藻和红藻形成的。

与植物和藻类不同的是真菌，真菌不能进行光合作用，真菌是腐生生物：它们通过分解和吸收周围的物质获得食物。大多数真菌由菌丝组成，这些菌丝可以由多个真核细胞组成或者是单个真核细胞。真菌的生殖结构是子实体，人类最熟悉的子实体是蘑菇。真菌与任何进行光合作用的生物毫无关系，它们更加与动物联系比较紧，因此真菌组成一个独立的界。

重要性

植物和藻类的光合作用和碳结合几乎是所有生态系统能源和有机物的最终来源。这些过程巨大地改变了地球的大气层，使得地球的大气层今天含有约20%的氧气。动物和大多数其它生物是需氧生物，它们必须依靠氧气来生存。相反的，不需要氧气的厌氧生物今天在地球上占少数。

人类最重要的食物是粮食，其它可食的植物包括果实、蔬菜、草药和香料。树和灌木提供的木材是重要的建筑材料。花和其它许多植物被用来做装饰品。许多植物含有药用物质。

生长

一般人错误地以为植物中的大多数固态物质来自于土壤，实际上植物中的大多数固态物质来自于空气。通过光合作用植物利用阳光中的能量将空气中的二氧化碳转化为糖。这些糖随后转化为木头和植物中的其它主要结构成分。植物主要使用土壤来获得水合其他重要的营养如氮、磷等等。

藻类等简单植物单体的生活时间比较短，其总数则随季节变化。其它植物可以按其生命时间分类为：

单年生植物：在一个生长期内生长和繁殖
两年生植物：生活两个生长期，一般在第二个生长期内繁殖
多年生植物：活多个生长期，一般在成熟后每个生长期均繁殖

多年生维管植物可以分常绿植物和落叶植物。常绿植物终年带叶。在温带和寒带落叶植物在冬季落叶，在热带落叶植物在旱季落叶。

植物生长的速度非常不同。有些苔藓的生长速度小于0.001mm/h。大多数树的生长速度在0.025到0.250mm/h之间。一些爬藤的生长速度达12.5mm/h。

化石

植物化石包括根、木头、叶子、种子、果实、花粉、孢子、植物硅石和琥珀。花粉、孢子和藻类被用来确定沉积岩的形成时代。虽然世界上有不少拥有丰富植物化石的地区，但是总的来说植物化石不如动物化石丰富。

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