广义的教育泛指一切传播和学习人类文明成果--各种知识、技能和社会生活经验,以促进个体社会化和社会个性化的社会实践活动。通常有和狭义两种概念。产生于人类社会初始阶段。狭义教育专指学校教育,即制度化教育。
"教育"一词来源于拉丁语 educare,意思是 "引出"。
教育具有多方面功能:
社会、群体或私人开设课程教育人们,通常是年轻人。正规教育比较系统完整。正规教育体系传授理想或有价值的知识,但有时会出现滥用情况。
在西方,教育的起源受到宗教组织的巨大影响:神父们认识到教育的重要性,建立起学校体系。在欧洲,许多最初的大学都有天主教背景。苏格兰 宗教改革之后建立了新的国立苏格兰教会
中国教育开始于中国古典著作,而不是宗教组织。早期中国任用受教育的官员管理帝国,用来选拔官员的科举考试制度建立于汉朝 (206 BC-220),持续使用了2000年,直到清朝末期的1905年废除,代之以西方教育方式。
在过去几十年中,未受任何学校教育的文盲人口的百分比下降了。从1960年的36%下降到2000年的 25%。
在发展中国家,2000年文盲百分比只有1970年的一半。在已发展国家,文盲也从 6%下降到1%,未受学校教育者从5%下降到 2%。
私人组织,如耶稣基督后期圣徒教会,正在努力使发展中国家的个人得到更多接受教育的机会 通过 such programs as Perpetual 教育基金。
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