射电天文学

射电天文学是通过射电天文望远镜接收到的宇宙天体发射的无线电波信号来研究天体的物理、化学性质的一门学科。

射电天文学诞生于20世纪30年代。1931年，美国贝尔实验室的央斯基用天线阵接收到了一个周期24小时的干扰电波。经分析，他认为这个无线电波来自银河系中心，并于1933年公布了这一发现。随后美国人雷伯在自家的后院建造了一架口径9.5米的天线，并在1939年接收到了来自银河系中心的无线电波。雷伯根据自己的观测结果绘制了第一张射电天图。射电天文学从此诞生。雷伯本人被尊称为“射电天文学之父”。

無線電波的波長較可見光長得多，因此較能穿越太空中擋在觀測者與天體間的障礙物，也因為波長較長，射电天文学需要很大的天線做射电望远镜。

發展

射电天文学為天文知識帶來了相當的進展，特別是好幾種天體的新發現，包括脈衝星、類星體和活动星系。這幾種天體的表現可算得上宇宙中最激烈、能量最高的物理活動。

射电天文学测量了银河系的旋转速度，发现银河系中有大量物质是看不见的，但是它们的引力是可察觉的，这就是暗物质。

宇宙微波背景辐射是射电天文学上的一个重要发现，它为大爆炸理论提供了有力的支持。

射电天文望远镜也用來研究離地球近得多的東西，包括太陽活動、太陽系行星的表面。

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