原色 是指不能透過其他顏色的混合調配而得出的「基本色」。以不同比例將原色混合,可以產生出其他的新頻色。以數學的向量空間來解釋色彩系統,則原色在空間內可作為一組基底向量,並且能組合出一個「色彩空間」。肉眼所見的色彩空間通常由三種基本色所組成,稱為「三原色」。一般來說疊加型的三原色是紅色、綠色、藍色;而消減型的三原色是品紅色、黃色、青色。在傳統的顏料著色技術上,通常紅、黃、藍會被視為原色顏料。(现代的美术书已不采用这种说法,而采用消減型的三原色。)
有些物種的眼球具有四種不同的「感光體」,例如許多鳥類及有袋動物都屬於這類生物,甚至於有人提出部分女性人類的眼球也具有第四種感光體,除了紅綠藍之外還多了黃色。另一方面,大多數的哺乳動物都是屬於「雙色感光體生物」,牠們的眼球只有兩種感光體。
這套原色系統常被稱為「RGB色彩空間」,亦即由紅(R)綠(G)藍(B)所組合出的色彩系統。
正因如此,在印刷技術上,人們採用了第四種「原色」——黑色,以彌補三原色之不足。這套原色系統常被稱為「CMYK色彩空間」,亦即由青(C)品紅(M)黃(Y)以及黑(K)所組合出的色彩系統。
在消減型系統中,在某顏色中加入白色並不會改變其色相,僅僅減少該色的飽和度。
Grundfarbe | Βασικά χρώματα | Primary color | Primara koloro | Pääväri | Couleur primaire | Cor primaria | צבע יסוד | Warna primer | Colore primario | Primaire kleur | Barwy podstawowe | Cor primária | Primary color | Primärfärg | Màu gốc