原子质量单位(amu 或u)有时称统一原子质量单位,或道爾頓(Dalton,Da,D)是用来衡量原子或分子质量的单位,它被定义为碳12原子质量的1/12。
“amu”这个符号一般出现在较老的文献中。在书写原子量的时候经常不写任何单位,而将原子质量单位作为默认的单位。在生物化学和分子生物学文献中(特别是描述蛋白质的时候),一般使用道爾頓这个名词,或者使用Da。由于蛋白是大分子,他们通常有上千道爾頓的分子量,这时候使用kDa(千道爾頓)作为单位。
分子质量单位不是国际单位制(SI)单位,但是却是SI允许使用的非国际单位制单位,参见SI的相关说明(英文)。
通过质谱法可以得到:
在1961年之前,物理原子质量单位被定义为一个氧16原子质量的1/16,而化学原子质量单位则被定义为一个氧原子(计算了不同的氧同位素丰度)质量的1/16。这两个单位都比现在使用的统一原子质量单位小一些。统一原子质量单位是由国际纯粹和应用物理联合会(IUPAP)在1960年以及國際純粹與應用化學聯合會(IUPAC)在1961年所采纳的。
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