传承字，是指历史上流传下来（主要是隸變之後的楷書字體），在1950年代汉字简化过程中未作简化，并沿用至今的漢字，有数千年的历史。这些保留下来的传统汉字被称为传承字，既不属于简化字，也不属于繁体字，如句子：“工欲善其事，必先利其器”。

在某些时候，繁体字和未被简化的传承字会被笼统的称为“繁体字”；简化字和未被简化的传承字会被笼统的称为“简体字”。中国大陆目前主要使用的规范汉字主要包括简化字和未经简化的传承字（但使用新字形）。

对于使用繁体中文的地区而言，传统汉字即为正在使用的汉字。香港、澳門和台湾目前主要使用繁体字和传承字。台湾近年来另推出了一套名为正體中文的汉字规范。

特點

• 初現於漢代的楷書的書寫結構，之後結構變化少，沿用至今。
• 繁体字在中國大陸一直使用到1964年之後，由簡化字取代，經官方公佈法案，除了特殊場合之外，停止使用。
• 繁体字目前通行於台灣、香港、澳門以及海外，特別是美國、歐洲與大洋洲和印度洋上島國的一些華人社區。
• 在中國大陸地區和新加坡、馬來西亞，一部分民眾可對繁体字完整閱讀，但書寫多用簡化字。
• 大五碼為繁体中文最常用的電腦編碼；常用的簡體中文編碼為GB 2312、GBK或GB 18030。在GB 18030和Unicode下可以同時使用繁体字、簡化字和傳承字。

在文字學上，繁体字可以完整正確地表示出中文字的六書裡，屬於獨體造字法的象形與指事，與屬於合字造字法的會意和形聲，這四種造字原則。部分簡化字則較難直接表達出中文字的此一特性。原因在於繁體字在創造的過程中人們根據其系統編寫了六書，而後又以六書所寫的作為標準繼續造字。

自近代中國起，提倡漢字簡化的人，大都認為繁体字筆劃複雜，書寫較不便利，有時難於學習。然而亦有贊成完全使用繁体字的人，以使用繁体字地區的識字教育率高等研究來反駁。

同時，由於電腦打字輸入的普及，簡化字書寫便利的優點也逐漸淡化，取而代之的是繁体字字形保留較完整易於快速辨讀。

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