代数拓扑(Algebraic topology)是使用抽象代数的工具来研究拓扑空间的数学分支。
这里的目标是取拓扑空间然后把它们进一步分成范畴或分类。该课题的旧称之一是组合拓扑,蕴含着将重点放在如何从更简单的空间构造空间X的意思。现在应用于代数拓扑的基本方法是通过代数不变量,把空间映射到不变量上,例如,通过一种保持空间的同胚关系的方式映射到群上。
实现这个的两个主要方法是通过基本群,或者更一般的同伦理论,和同调及上同调群。基本群给了我们关于拓扑空间结构的基本信息,但它们经常是非交换的,可能很难使用。(有限)单纯复形的基本群的确有有限表示。
另一方面来讲,同调和上同调群是可交换群,并且在许多重要情形下是有限生成的。有限生成交换群有完整的分类,并且特别易于使用。
通过使用有限生成可交换群可以立刻得出几个有用的结论。单纯复形的n-阶同调群的自由阶等于n-阶贝蒂数(Betti number),所以可以直接使用单纯复形的同调群来计算它的欧拉-庞家莱特证数。作为另外一个例子,闭流形的最高维的积分上同调群可以探测可定向性:该群同构于整数或者0,分别在流形可定向和不可定向时。这样,很多拓扑信息可以在给定拓扑空间的同调中找到。
在只定义在单纯复形的单纯同调之上,还可以使用光滑流形的微分结构来通过德拉姆上同调或Čech上同调或层上同调来研究定义在流形上的微分方程的可解性。德拉姆证明所有这些方法是相互关联的,并且对于闭可定向流形,通过单纯同调得出的贝蒂数和从德拉姆上同调导出的是一样的。
一般来讲,所有代数几何的构造都是函子式的:概念范畴, 函子和自然变换起源于此。基本群,同调和上同调群不仅是两个拓扑空间同胚时的不变量;而且空间的连续映射可以导出所相关的群的一个群同态,而这些同态可以用于证明映射的不存在性(或者,更深入的,存在性)。
代数拓扑中最著名的未解决的几何问题是庞家莱猜想,它可能已经由Grigori Perelman所解决。同伦理论领域包含了很多悬疑,最著名的有表述球面的同伦群的正确方式。
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