中国大陆,在某些語境下也稱中國內地,源自地理概念,但更經常地用作政治及經濟概念,來指稱由中華人民共和國政府直接管轄的中國部分。「中國大陸」或「中國內地」,在不同華人群體中,根據習慣及語境情況簡稱為「大陸」、「內地」、「中共」、「中國」等不同稱謂;在國際場合,則經常被簡稱為「中國」。參見中國和中國內地。
地理的「中國大陸」,是較狹義與單純的概念,指亞歐大陸上屬於中國的廣大陸地部份,而不包括台湾岛、海南岛、香港、澳門、南海诸岛等岛屿;通常不被簡稱。由于对中国固有領土的範圍存在不同的理解,“中国的广大陆地部分”可以含或不含外蒙古及其他爭議領土或地區。
行政的「中國大陸」,指目前在中国共产党领导下的中华人民共和国實際管轄區,包括地理的中国大陆、海南岛、以及南海诸岛的部份岛屿,但不包括现时由中華民國政府管轄的台灣、澎湖、金門、馬祖等地區。具體地,「中國大陸」或「中華人民共和國實際管轄區」包括下列22个省、5个少数民族自治区和4个直辖市:北京市、天津市、河北省、山西省、内蒙古自治区;辽宁省、吉林省、黑龙江省;上海市、江苏省、浙江省、安徽省、福建省、江西省、山东省;河南省、湖北省;湖南省、广东省、广西壮族自治区、海南省;重庆市、四川省、贵州省、云南省、西藏自治区;陕西省、甘肃省、青海省、宁夏回族自治区、新疆维吾尔自治区。
香港及澳門的主權分別在1997年及1999年移交於中華人民共和國,但香港及澳門目前享有特別行政區地位,不受中華人民共和國政府的直接管轄,同時三地之間有各自的邊境,因而習慣上「中國大陸」仍不包括香港及澳門地區。近年來,由於「中國大陸」認為「中國大陸」名稱有歧視成份 (原因不明),故逐漸使用「中國內地」來稱呼不含香港及澳門而由中華人民共和國實際直接管轄的地區。
「中國大陸」也用來指中華民國的大陸地區,即台灣地區以外之中華民國領土,見諸臺灣地區與大陸地區人民關係條例第二條第二款。2002年以前,在上述條例的施行細則中規定,大陸地區「包括中共控制之地區及外蒙古地區」;2002年1月30日,行政院公告修正施行細則,大陸地區「之施行區域,指中共控制之地區」。2002年9月1日,「駐烏蘭巴托臺北貿易經濟代表處」在蒙古首都烏蘭巴托正式設立。這樣,中華民國大陸地區在實際應用中也與中華人民共和國實際管轄區等同。
「大陸」或「中國大陸」作為行政區概念在海峽兩岸有等同用法,亦避免涉及政治地位或國家名稱,使該詞可以在兩岸交流中方便地使用,並為兩岸官方及多數民眾所接受。中華人民共和國簽發給台灣居民赴大陸地區旅行的類似護照的旅行證件,即稱「台灣居民來往大陸通行證」(俗稱「台胞證」)。
因為中國大陸含蓋了中國的大部分面積與人口,同時,中華人民共和國堅持自己是中國的唯一代表,因此在中國大陸及國際場合,「中國大陸」的行政概念經常被簡稱為「中國」。在香港及澳門,這個概念經常簡稱為「內地」或「大陸」。在台灣,「中國大陸」有時不被簡稱,有時簡稱為「大陸」、「對岸」、「中共」。支持台獨的政治團體及政府則多使用簡稱「中國」,此稱呼的政治目的是爲了声明台灣並非中國的一部分。
中國大陸地區作為自立的行政區域或曰“政治實體”,具有特定的經濟體制,具備獨立且統一的貨幣、稅務、海關、邊境體系,是一個別存在的經濟體及市場。人员及货物在此境内可以自由流通,人民币是目前在境内唯一正式流通的货币。中國大陸也有自成體系的傳媒、文化活動、衛生等體系,有自成特色的文化。
香港、澳門、台灣作為相對或完全自立的政治實體,也都是分別存在且相互有異的經濟體及文化單位。在經濟、文化及其他多種不需要主權國家身分的國際組織或活動中,中國大陸、香港、澳門、台灣等地分別擁有各自的正式會員地位,相互間及與外國會員間可自由交流或簽訂協議。
| 組織或活動 | 參與名義 (准用別名或簡稱) 中文譯名、參與時間 | |||
|---|---|---|---|---|
| 中國大陸 | 香港 | 澳門 | 台灣 | |
| 奧林匹克運動會 | Chinese Olympic Committee (People's Republic of China, China, CHN) 中國奧林匹克委員會(中華人民共和國、中國)、1979年 | Sports Federation and Olympic Committee of Hong Kong China (Hong Kong, HKG) 中國香港體育協會暨奧林匹克委員會(香港)、1951年 | () | Chinese Taipei Olympic Committee (Chinese Taipei, TPE) 中華奧林匹克委員會(中華台北)、1960年 |
| 世界貿易組織 | People's Republic of China (China) 中華人民共和國(中國)、2001年 | Hong Kong, China 中國香港、1995年 | Macao, China 中國澳門、1995年 | Separate Customs Territory of Taiwan, Penghu, Kinmen and Matsu (Chinese Taipei) 台灣、澎湖、金門、馬祖個別關稅區域(中華台北)、2001年 |
| 亞洲太平洋經濟合作會議 | People's Republic of China (China) 中華人民共和國(中國)、1991年 | Hong Kong, China 中國香港、1991年 | (未參與) | Chinese Taipei 中華台北、1991年 |
| 亞洲開發銀行 | People's Republic of China (PRC) 中華人民共和國、1986年 | Hong Kong, China 中國香港、1969年 | (未參與) | Taipei,China 中華台北、1966年 |
另一方面,中國大陸、香港、澳門、台灣等地有共通的語言、相近的文化、緊密的聯繫,因而在商業上經常被歸納於「大中華地區」的範圍。
一般而言,在使用其中某个称谓这些特定人群看来的人看来,该称谓是和“中国大陆”涵义相同,而且更贴切、更自然的称呼。但在其它抱不同观点的人士看来,该称谓可能是有歧义甚至是带有冒犯性的。例如,两个在特定语境下与“中国大陆”等义的称呼:「祖国大陆」、「中国」,认为中华人民共和国是台湾的中央政府的人会觉得前者贴切自然后者不可接受,支持台独的人则反之,而认同中华民国但不支持台独的人会觉得两个称谓都有问题。
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