Raketoplán je druh lietadla s nosnou plochou (krídlom), teda plošník, ktorého hlavnú alebo jedinú pohonnú jednotku tvorí raketový motor. V dôsledku veľkej spotreby pohonných látok je pravdepodobné, že časť letu takého lietadla prebieha bezmotorovo, alebo po balistickej krivke mimo atmosféru, alebo kĺzavým letom v ovzduší. Vzhľadom na to, že pre lety v atmosfére sú výhodnejšie prúdové motory, ktoré nepotrebujú na svoju činnost dodávku okysličovadla z nádrží, pretože ako okysličovadlo používajú atmosferický kyslík, raketoplány sa vo väčšom nerozšírili. Ich výhodou je možnosť dosahovať veľmi vysokých rýchlostí, pri ktorých už prúdové motory strácajú účinnosť. Najčastejšie sa preto objavujú ako experimentálne lietadla. Počas 2. svetovej vojny boli nasadzované nemeckým vojenským letectvom ako záchytné stíhače alebo Japonskom ako samovražedné lietadlá (kamikaze). V období 40. až 70. rokov 20. storočia raketoplány slúžili najmä ako experimentálne stroje.

Koncom 60. rokov začal v USA a ZSSR vývoj kozmických raketoplánov, určených na dopravu osôb a nákladu zo Zeme na obežnú dráhu. Z nich iba americký kozmický raketoplán Space Shuttle sa dostal do bežnej prevádzky, počas ktorej však dva exempláre havarovali a ich posádky zahynuli. Sovietsky kozmický raketoplán Buran uskutočnil iba jediný skúšobný bezpilotný let.

Začiatkom 21. storočia sa začala rysovať renesancia raketoplánov, o ktorých sa uvažuje ako o prostriedku pre tzv. kozmickú turistiku. Ako prvý sa objavil raketoplán Scaled Composites SpaceShipOne, s ktorým bola v roku 2004 získaná cena Ansari X-Prize. Ďalšie podobné, avšak pokročilejšie typy sú v rôznom štádiu vývoja a ich komerčné nasadenie je otázkou najbližších rokov.

Prehľad niektorých raketoplánov

Pozri aj

• Kozmický raketoplán

Letectvo | Kozmonautika

Raketoplán | Raketfly | Raketenflugzeug | Rocket-powered aircraft