Muay Thai

Muay Thai, boxul thailandez. Tradus mai larg : modul de a lupta om la om fara arme al thailandezilor. In ultima vreme, termenul a dobandit o conotatie de "sport sangeros", "lupta brutala" sau chiar "lupta fara reguli". Nici nu a fost departe de adevar cu numai cateva generatii in urma. Muay Thai inseamna, daca depasim cliseele vehiculate in filmele de arte martiale, poate cea mai complexa si completa arta a luptei om la om prin schimb de lovituri. In Thailanda el mai este denumit "arta celor 8 arme", aceasta referindu-se la posibilitatea luptatorilor de a utiliza aproape tot ce poate fi "proiectil" intr-o lupta : pumnii, picioarele, coatele si genunchii. In paralel cu lupta fara arme, in Thailanda se studiaza "Krabbi Krabbong" - arta luptei cu arme albe, derivata din armele traditionale utilizate in Evul Mediu, precum si multe discipline anexe - tehnica proiectiilor, procedeelor articulare si luptei la sol, masaj, medicina luptatorilor, tehnici de meditatie, sportul de azi avand dintotdeauna pana acum o conotatie religioasa si rituala in tara de origine.

Ce este Muay Thai

Ca patrimoniu cultural, Muay Thai este revendicat si legitimat ca sport national al Thailandei. Sunt sute de mii de practicanti in tara de bastina - majoritatea luptatori cu statut profesionist sau in devenire. Atat casa regala, prin insusi regele si printul mostenitor, cat si preotii buddhisti sunt parte integranta din autoritatile tutelare ale Muay Thai de la origini pana azi. "Cupa regelui", "Cupa reginei", "Cupa principelui mostenitor" si alte evenimente patronate de personalitatile politice ale tarii sunt evenimente care dobandesc prestigiu international, fiind locul unde se formeaza cariere spectaculoase si se dobandeste un renume, cel putin pentru Thailanda, ridicat la statut de legenda. Exista milioane de practicanti si fani in toata lumea, iar unele formate profesioniste derivate din Muay Thai sunt printre cele mai populare emisiuni tv de sporturi de lupta, incat se poate vorbi de un adevarat fenomen media. Pana in anii '30 ai secolului trecut, Muay Thai era practicat in forme foarte dure, cu foarte putine limitari. Erau permise loviturile in orice organe vitale, inclusiv genitale, o gama mult mai vasta de proiectii decat azi, protectiile erau practic inexistente cu exceptia unor bandaje din sfori sau fasii de piele invelite in jurul pumnului si uneori a unei parti a antebratelor. Acestea mai degraba limitau accidentarile cui lovea decat ale cui era lovit... cu atat mai mult cu cat se adaugau materiale abrazive pentru a spori efectul de a taia pielea sub lovitura ! Desigur, numarul luptelor terminate cu uciderea sau ranirea grava a luptatorilor era mare. Odata cu acceptarea altor norme sociale, mai aproape de modernitate, tinzand sa puna viata umana la valori altele decat in perioadele de neincetate razboaie ale trecutului, Muay Thai a devenit un sport. Foarte dur, dar cu norme de siguranta care, paradoxal, il fac mai putin periculos decat multe sporturi considerate inofensive - decesele accidentale sunt mai putine decat in rugby sau fotbalul american, de exemplu. Dar lupta ramane lupta, si cine se urca in ring contra unui thaiboxer experimentat fara sa stie ce face, va avea de stat acolo foarte putin timp in picioare ! Muay Thai modern limiteaza proiectiile - si anume luptatorii nu au permisiunea de a trimite adversarul la sol decat intr-un numar foarte mic de situatii si cu un numar foarte limitat de procedee, iar lupta nu continua la sol. Sunt interzise de asemenea procedeele apartinand de sfera "tranta-lupte libere-judo" adica sugrumari, procedee articulare sau lovirea adversarului la sol ca in formele de lupta mixta gen "Mixed Martial Arts". Muay Thai este deci un sport de lupta "stand-up" adica unde se practica numai schimbul de lovituri in picioare, fiind insa aproape cel mai permisiv si dur dintre cele de acest tip existente. Principalele norme de siguranta actuale sunt limitarea duratei luptei, introducerea reprizelor si a pauzei de sfarsit de repriza, a categoriilor de greutate, portul obligatoriu al manusilor de box, al protectiei dentare si cochiliei, prezenta arbitrului si interventia in momente critice in mod similar cu boxul profesionist (numaratoare pana la 8 daca sportivul e in dificultate, la 10 se declara KO), introducerea judecatorilor asa incat se pot adjudeca victorii la puncte (in trecut, ca si in boxul european, lupta se desfasura pana la incapacitarea sau abandonul unuia din luptatori). Meciurile in Thailanda au numai regim profesionist, notiunea de "amator" fiind practic o inventie recenta de origine europeana. Profesionistii lupta 5 reprize de 3 minute, cu pauze de un minut si jumatate. In regim amator (mai mult in Europa si pe scena internationala) sunt clase cu aceeasi semnificatie ca in fotbal - si anume, clasa "C" (similara intrutotul diviziei C) lupta in formatul a 3 reprize de 2 minute, clasa B (de tranzitie la profesionisti) - 5 reprize a 2 minute, iar meciurile profesioniste propriu-zise sunt considerate "clasa A" - similara din nou diviziei cu acelasi nume. In clasa C loviturile de genunchi sunt uneori limitate ca tinta sau ca numar, iar cele de cot sunt interzise si in clasa B si in majoritatea meciurilor de clasa A din afara Thailandei datorita frecventei mari a accidentelor induse de lovituri de cot. Privit cu oarecare neincredere de thailandezi ca o diluare a sportului, formatul de amatori a fost sustinut de mai multe organizatii internationale formate in afara tarii de origine chiar in Thailanda prin promovarea de campionate de amatori. In ciuda felului mai piezis cum sunt privite, ele au facut posibila patrunderea Muay Thai in tarile unde normele generale ale sportului de lupta sunt restrictive cu competitiile de acest fel, precum si o evolutie mai "blanda" a sportivilor din tari cu mai putina traditie inainte de a se putea lansa in scena profesionista. WMC (World Muay Thai Council) este la ora actuala organizatia principala, agreeata de guvernul thailandez, care supervizeaza meciurile profesioniste internationale de clasa A (ca sa facem o echivalare aproximativa, WMC este intrucatva echivalentul FIFA pentru diviziile A nationale, desi pluralismul organizatiilor este mult mai mare decat in alte sporturi mai consacrate international). Organizatiile de amatori au un statut mai putin clar, comunicate recente indicand ca autoritatile au agreeat ca sa functioneze un corp mediator intre organizatiile internationale pentru disciplina de amatori pentru a pune capat unor dispute destul de lungi privind legitimitatea sanctionarii Muay Thai de amatori. In formatul de amatori, protectiile sunt extensiv folosite (de unde neplacerea cunoscatorilor si puristilor Muay Thai profesionist in a accepta aceste formate), si anume se folosesc casti, pieptare, protectii pentru tibie.

Originile Muay Thai si spiritul sau national

Asia de Sud-Est este o zona cu istorie tumultuoasa. Cu totul altceva decat "splendida izolare" a imperiului insular japonez, unde generatii intregi au petrecut secole in lupte civile si rivalitati intestine dar fara nici o amenintare la structura statului insusi. Thailanda, zona continentala inconjurata de dusmani puternici, care i-au ravnit si bogatiile si pozitia strategica, a fost amenintata nu o singura data de disparitia ca stat sub impactul razboaielor nemiloase cu vecinii. Dar... aceasta tara pe care europenii o considerau inapoiata, si poate chiar este inca, din punctul de vedere al unei economii sarace, nu a putut fi niciodata transformata nici in colonie, nici in dominion, si chiar scurta perioada de protectorat britanic s-a dovedit neproductiva pentru marele imperiu mondial care era Anglia ! Ceea ce spune mult despre caracterul neimblanzit, mandru, puternic inradacinat in valorile proprii al localnicilor ! Desigur, s-au scris si s-ar putea scrie carti despre aceasta istorie, uneori cruda dar de cele mai multe ori plina de maretie, insa pentru noi este poate mai important sa intelegem spiritul care anima, din cauza istoriei din spate, Muay Thai de atunci pana azi. Din trecutul agitat al tarii au rezultat traditii foarte individualizate si diferite de ale sistemelor martiale japoneze si chineze. Un feudal japonez sau un nobil al vastului imperiu chinez nu puteau avea sub nici o forma o gandire "democratica" asupra artelor martiale, intrucat in Japonia aceasta ar fi insemnat accesul la secretele martiale al unui rival gelos, iar in China - o amenintare la adresa statului imperial atotputernic. Nimic din acestea in Thailanda. Armata, si ulterior scolile de lupta, au fost organizate ca un sistem de masa, unde soldatul de rand manuitor de baston putea oricand sa ia in maini sulita, scutul si sabia celui din elita, daca acesta cadea, si sa continue lupta. Muay Thai s-a dezvoltat din cauza acestei mentalitati intr-un mod mai unitar, fiind lipsit de rivalitatile distructive dintre stiluri ale altor natiuni, iar statul a fost de cele mai multe ori o autoritate cooperanta, spre deosebire de situatiile foarte raspandite in alte tari unde puterea politica persecuta la propriu practicantii de arte martiale. Autoritatea era certificata de rezultatele combative in beneficiul apararii tuturor, si numai rareori de o putere politica partinitoare. In fata unor amenintari grave pentru toti nu e loc de favoruri ! Generalul putea oricand preda locul si raspunderea loctiitorului, si razboiul cu aceasta masa de oameni darji se termina numai cand cadea ultimul dintre ei ! Chiar cu regele cazut in prizonierat (cum s-a si intamplat chiar la debutul legendei Muay Thai de azi), cotropitorii aveau de-a face cu o intreaga natiune ramasa in lupta, nu cu un cadavru decapitat. In acest mod, conceptia despre sporturi de lupta in Thailanda isi are originea intr-un fel mult mai pragmatic si mai putin politic de a privi lupta. De unde si dispretul celor mai multi thailandezi pentru orice ierarhie de valori care nu provine din lupta insasi. "Centura se afla in ring" e un slogan insusit cu mandrie de thailandezi, si singurul mod de a adjudeca un grad de maestru al sportului este de a fi luptator sau de a confectiona luptatori. Poti fi oricat de faimos in tara de origine, ca sa fii respectat in sport exista un singur mod : a urca in ring si a lupta, tu insuti, sau oamenii scoliti de tine. Oameni fair-play de altfel, si pasionati de adevarul sportului inainte de adevarul originii sau politicii, thailandezii vor aplauda cu tot atata energie pe strainii buni in Muay Thai ca si pe vedetele proprii... Legenda Muay Thai a aparut si s-a forjat spre formele de azi dintr-un asemenea mediu, unde valoarea era de la sine inteleasa pentru ca singurul certificat al valorii era de cele mai multe ori supravietuirea insasi. Istoria nescrisa consemneaza ascendenta Muay Thai la forme de lupta practicate cu milenii in urma, si disciplinele de lupta om la om sunt practic la fel de vechi in zona ca umanitatea insasi. Istoria scrisa, care s-a putut pastra (cu exceptia unor fragmente) numai dupa perioada Ayutthaya (1767) datorita distrugerii arhivelor si multor alte surse de marturii in ultima invazie birmana, duce la razboiul nemilos intre Thailanda, pe atunci numita Regatul Siam, si dusmanul "traditional" Birmania. Birmanezii revendica de altfel ca Muay Thai nu este nimic altceva decat forma modificata a boxului birmanez, aceeasi revendicare apartinand si Cambodgiei fata de foarte asemanatorul box cambodgian. Poate ca da, poate ca nu... Evenimentele de atunci sunt uneori greu de pus in lumina intr-un mod univoc. Partea veche a istoriei Muay Thai se pierde in negura timpurilor. Se stie ca regele Naresuan, cel mai faimos monarh ai dinastiei Ayutthaya, cu 35 de regi intre 1350-1767 (Naresuan a domnit la jumatatea secolului 16) a fost ostatec in Birmania ca tanar print mostenitor si s-a impus in fata luptatorilor birmani prin arta superioara a luptei om la om. Exista si multe alte evidente fragmentare ale practicarii artelor martiale la nivel national in perioada veche a istoriei Siamului. Ulterior, Birmania a invadat Thailanda si a distrus dinastia Ayutthaya. Dar si atunci, un prizonier de razboi Thai face performanta incredibila, la un festival al luptelor organizat de regele birman, sa invinga 10 din cei mai buni birmani unul dupa altul, atragandu-si favoarea regelui inamic insusi. Acesta este Khanomtom, luptator cu care Muay Thai intra in perioada istoriei scrise si a marturiilor consemnate de cronici. De la mijlocul secolului 18 pana acum, cand au avut loc aceste evenimente, au trecut aproape 300 de ani, si totusi toti practicantii de azi privesc personajele acestei perioade neguroase ca pe adevarati eroi nationali, carora li s-au inchinat temple, aproape ca unor semizei ai antichitatii. Birmania si Cambodgia, tari mai vitregite de soarta pentru ca nu si-au putut pastra asa usor continuitatea politica, au conservat pana azi forme de lupta mai aproape de vremurile primitive, unde "echipamentul" seamana cu cel din Muay Thai de pe vremuri, iar luptele au conotatia originara - "invingator e cel care ramane in picioare". Dispretuite sau persecutate in perioada moderna, ele nu au beneficiat de statutul de recunoastere si organizare nationala al Muay Thai, si de aceea sunt mai putin cunoscute. Insa azi aceste discipline tind sa intre in coexistenta mai putin dusmanoasa cu Muay Thai, care odinioara era instrumentul de lupta al rivalilor thailandezi, si sa capete si ele un caracter mai putin razboinic si mai mult sportiv.