Calea ferată este o cale de comunicaţie definită în Dicţionarul explicativ al limbii române ca fiind mijlocul de transport terestru, destinat circulaţiei vehiculelor prin rulare pe şine sau cabluri. Dar o definiţie mai corectă ar spune despre calea ferată că este un ansamblu de construcţii şi instalaţii cu ajutorul cărora se asigură circulaţia materialului rulant (tren, vagoane) în vederea efectuării transporturilor de călători şi bunuri materiale. Calea ferată este una din cele mai complexe lucrări inginereşti, avându-se în vedere caracterul extrem de variat al construcţiilor şi instalaţiilor ce o compun pe de o parte, volumul şi răspândirea lor pe de altă parte.

Alcătuire

---

Retro gdynia koscierzyna.jpg - Koscierzyna, Polonia]] Calea ferată se compune din linia propriu-zisă, lucrări de artă cum ar fi poduri, podeţe, viaducte, tuneluri, ş.a., construcţii pentru deservirea călătorilor şi a traficului de mărfuri (clădiri de călători, peroane, magazii, triaje ş.a.), instalaţii de automatizare, centralizare şi bloc, cât şi instalaţii de telecomunicaţii şi construcţii necesare reparării, întreţinerii, echipării şi alimentării materialului rulant.

Clasificare

---

Calea ferată poate fi clasificată după:

Ecartament

• cu ecartament normal, de 1.435 mm;
• cu ecartament larg, mai mare de 1.435 mm;
• cu ecartament îngust, sub 1.435 mm;

În România ecartamentul adoptat este cel de 1.435 mm, însă există şi căi ferate istorice cu ecartament îngust.

Importanţa economică

• linii principale: liniile care leagă marile oraşe;
• linii magistrale: linii de o importanţă deosebită pe traseul cărora trenurile de marfă sau de călători au trasee directe.

În România avem următoarele magistrale: Bucureşti - Timişoara; Bucureşti - Arad; Bucureşti - Oradea; Bucureşti - Satu Mare; Bucureşti - Dorneşti, Bucureşti - Iaşi; Bucureşti - Galaţi; Bucureşti - Constanţa;

• linii secundare
• linii de interes local
• linii turistice

După relief

• linii muntoase
• linii în zone deluroase
• linii de şes

Căi de comunicaţie | Căi ferate

Железопътен транспорт | Hent-houarn | Železnice | Rheilffordd | Jernbane | Eisenbahn | Rail transport | Fervojo | Ferrocarril | راه ‌آهن | Rautatieliikenne | Chemin de fer | Ferrocarril | Željeznica | Vasút | Ferrovia | 鉄道 | 철도 | Eisebunn | Geležinkelis | Iesenbahn | Spoorweg | Jarnbane | Jernbane | Kolej | Ferrovia | Железнодорожный транспорт | Železnica | Železniški transport | Järnväg | ทางรถไฟ | Demiryolu | Залізничний транспорт | 鐵路運輸 | Thih-lō· ūn-su