Nucleotídeos são compostos ricos em energia e que auxiliam os processos metabólicos, principalmente as biossínteses, na maioria das células. Funcionam ainda como sinais químicos, respondendo assim a hormônios e estímulos extracelulares; eles são também componentes estruturais de cofatores enzimáticos e intermediários de metabólicos.

Os nucleotídeos são compostos por uma base nitrogenada, uma pentose e um fosfato. As bases nitrogenadas são derivadas de dois compostos: as pirimidinas e as purinas. A base esta ligada ao carbono 1 da pentose e o fosfato está esterificado ao carbono 5 da mesma.

Tanto o DNA como o RNA tem duas bases púricas: a adenina e a guanina. Eles possuem também uma pirimidina principal: a citosina. Mas existe uma diferença entre as bases de DNA e RNA: a segunda base pirimidina; que vai ser a timina no DNA e a uracila no RNA.

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