Um clone é um indivíduo derivado de outro e que possui o mesmo património genético do indivíduo original, produzido por reprodução assexuada. Um clone é, portanto, e de forma simplista, como que um gêmeo idêntico desfasado no tempo.

Apesar de se ter falado muito recentemente da clonagem artificial, nem todos os clones são obtidos dessa forma. Há algumas espécies que se reproduzem naturalmente por clonagem (ou pelo método aparentado da partenogénese), gerando gerações de indivíduos geneticamente idênticos entre si e às suas mães. Um exemplo clássico é o dos afídeos.

• Engenharia genética

Genética | Clone | Clon | Clon | Clone (disambigua) | Kloon Os Clones

Clones são cópias idênticas de outros seres. São iguais do ponto de vista genético, mas o ambiente tem um grande poder de moldar um indivíduo. Gêmeos univitelinos possuem o mesmo genoma, mas apresentam diferenças físicas e psíquicas adquiridas em processos distintos de desenvolvimento individual.

A clonagem é o processo de reprodução assexuada, a partir de uma célula-mãe, de uma ou mais células geneticamente idênticas entre si e à original, que são os clones. A clonagem é um processo que facilita a transmissão e a fixação de características desejáveis. Para alguns seres a clonagem é rotineira. Toda vez que um ser é gerado a partir de reprodução assexuada, acontece uma clonagem. As plantas (através de diversos mecanismos), as bactérias, os protozoários, os seres humanos (através dos gêmeos univitelinos) e outros seres, já realizam clonagens naturais. E algumas dessas clonagens são realizadas desde muito antes do homem surgir na Terra. Mas além da clonagem natural, o homem desenvolveu uma técnica para obtenção do clone artificial, que é feita a partir da manipulação do DNA (código genético) de uma célula. Nas espécies que se reproduzem por gametas feminino e masculino (reprodução sexuada), que são a maioria, a natureza criou uma sábia proibição: nenhuma outra célula do corpo está autorizada a participar da reprodução. Só as células sexuais cuidam disso. Havendo trocas de cargas genéticas, as possiblidades de nascerem indivíduos diferentes é maior, pois os genes do pai se misturam aos da mãe num organismo novo. Foi aí que Wilmut (criador da ovelha Dolly) anunciou uma revolução assustadora, derrubando a velha lei. Ele conseguiu desprogramar uma célula especializada e fazer com que seu núcleo, levado para dentro de um óvulo, virasse um embrião. Como é uma máquina complexa, o organismo só funciona direito se cada parte tiver função bem definida e se todas as partes estiverem bem coordenadas. É por isso que as células se especializam durante a gestação. Umas virarão olho, outras fígado etc. Mas, mesmo especializadas, todas as células têm os mesmos genes.

O que ainda não se sabe é como um clone irá se desenvolver a partir de seu nascimento. Algumas perguntas estão sendo colocadas para o processo de clonagem de seres humanos, como por exemplo: o processo de envelhecimento, o desenvolvimento emocional, a personalidade, etc. Além da clonagem ainda exigir maior conhecimento científico e novas experimentações, envolve também implicações éticas. O grande problema que se discute é a forma como vai ser usada essa tecnologia, pode ser para o bem ou para o mal, assim como ocorreu com a tecnologia nuclear, que acabou sendo transformada na bomba atômica.