Barragem

Eder dam.jpg.]] Uma barragem, açude ou represa, é uma barreira geralmente feita de terra ou de concreto (betão armado), construída em um curso de água para a sua retenção, destinada a produção de electricidade, abastecimento de cidades, de indústrias, para a irrigação, para a regularização dos cursos d'água, etc.

As barragens, juntamente com as colinas circundantes, acabam formando uma bacia que coleta água, a qual forma um lago artificial, que é o reservatório. A resistência das represas depende da profundidade da água no reservatório.

A maioria das barragens são construídas em vales de rios para facilitar a captação do fluxo de água, mas algumas podem usar o bombeamento de água para armazenamento.

Em rios largos as represas podem vir a ajudar a evitar inundações, já que podem segurar o fluxo de água e podem soltar vagarosamente rio abaixo. Uma barreira de fluxo é uma represa móvel construída em um rio que pode estar sujeito às cheias. A barreira possui comportas normalmente abertas, para que o rio corra normalmente, mas que podem ser fechados em caso de ameaça de cheia.

Consequência

Uma das consequências da acumulação de água são as inundações periféricas, responsáveis pelo aparecimento de lagos ou do alargamento do caudal do rio, criando o reservatório. Outro grande problema é que os fluxos naturais dos rios represados são modificados, o que pode vir a afectar a vida selvagem, a irrigação do rio abaixo e o rumo natural dos peixes.

Tipos de represa

Existem três principais tipos de represas: em arco, de gravidade e em contraforte. O tipo escolhido depende do relevo local, como a altura e a profundidade do vale do rio, como também o tipo de rocha encontrado no local.

Arco

Geralmente este tipo é construído na entrada de um vale estreito, sendo assim, a sua altura é maior que sua largura. Possui forma curva para poder segurar a água, pois transfere a sua pressão para os lados do vale. É preferivelmente construída com uma camada fina de concreto, reforçado com milhares de barras de aço.

Contraforte

Este tipo é constituído por uma parede enorme de concreto, que fica em posição inclinada sobre o reservatório de água, compensando a pressão. Geralmente é construída com placas de concreto sustentadas por blocos de concreto conhecidos como contrafortes.

Gravidade

A represa de gravidade é um enorme aterro de terra ou de rocha. Os vazamentos são evitados por um núcleo de argila à prova de água ou ainda por uma crosta de concreto.