A artéria vertebral origina-se no primeiro terço da artéria subclávia, e ascende em direção ao crânio pelos forames transversos das vértebras cervicais C1 (atlas) a C6, até penetrar no crânio pelo forame magno. Então, as artérias vertebrais direita e esquerda fundem-se para formar a artéria basilar, na base do bulbo. Em seu trajeto, emite ramos musculares para os músculos profundos do pescoço e ramos espinhais para a medula espinhal e para as vértebras.

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