O tecido adiposo (ou tecido gordo) é um tipo especial de tecido conjuntivo que se caracteriza pela presença de células especializadas em armazenar lipídios, conhecidas como adipócitos (adipositos). Está presente nos animais e tem como função primordial o armazenamento de lipídios, substâncias de reserva energética. Como função secundária, pode atuar como uma proteção contra traumas e como isolante térmico, posicionando-se entre a pele e os órgãos internos.

O tecido é constituído por células adiposas, de metabolismo lento, conteúdo citoplasmático reduzido, e grandes vesículas preenchidas por lipídios.

Apesar de possuir uma função biológica importante, o tecido adiposo é indesejável em excesso. Em animais sedentários (como os seres humanos e os animais domésticos), o gasto de energia com atividades diárias é menor do que sua ingestão, que faz com que o organismo transfira a energia em excesso para a formação de lipídios, depositados no tecido adiposo. Esse depósito aumenta o peso e o volume corporal, implicando em alterações morfológicas (mudança no centro de gravidade e na postura) e na sobrecarga do coração e dos pulmões, responsáveis pela oxigenação de um volume corporal maior do que o esperado.

As grandes quantidades de gordura corporal são indesejáveis, porém não se pode emitir opiniões categóricas, quanto ao nível ideal de gordura para um determinado indivíduo, pois este nível varia de pessoa para pessoa, sendo muito influenciado por inúmeros fatores genéticos.

Os adipócitos podem ser encontrados isolados ou em pequenos grupos no tecido conjuntivo comum, porém a maioria deles formam grandes agregados, constituindo o tecido adiposo espalhado pelo corpo, em uma pessoa normal esse tecido corresponde de 20 a 25% em mulheres e de 15 a 20% em homens. O tecido adiposo é o maior depósito de energia do corpo em forma de triglicerídeos.

Encontramos dois tipos de tecido adiposo:

• Tecido adiposo unilocular ou gordura amarela, sua célula se dispõe de uma única goticula de lipídio, que ocupa quase todo o espaço celular formando uma grande vesícula, e o seu núcleo se dispõe na periferia da célula.

• Tecido adiposo multilocular - formado por células que contêm várias gotículas de gordura, ou seja, possui várias vesículas de gordura e várias mitocôndrias. No homem, só é observado em recém-nascidos, e sua função é produzir calor.

• Tecido conjuntivo
• Tecido ósseo
• Tecido cartilaginoso

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