Sydney é a capital do estado de Nova Gales do Sul. Tem cerca de 150 Mil moradores na sua região central (administrada pelo "City of Sydney Council"), enquanto sua região metropolitana possui mais de 4 milhões de habitantes espalhados por cerca de 600 subúrbios, dos quais destacam-se Parramatta, Chatswood, Manly, Hurstville, Liverpool, Bankstown e Campbelltown. A região metropolitana ocupa um área de cerca de 4.000 quilômetros quadrados, uma das maiores do mundo, com quase o dobro da área de Nova Iorque por exemplo. É uma das cidades mais "multi-culturais" do mundo, tamanha a quantidade de imigrantes vindos de todos os cantos do planeta, representando em torno de 180 países. Cerca de 30% dos moradores da cidade nasceram em outros países, sendo 4,5% provenientes do Reino Unido, 2,3% da China, e 2,1% da Nova Zelândia. Outros povos com presença significativa na cidade são os libaneses, gregos, italianos, coreanos, russos, indianos, vietnamitas, indonésios, e tailandeses. Sydney é também o maior destino turístico da Austrália, atraindo mais de 4 Milhões de turistas anualmente. Os Jogos Olímpicos de 2000, que lá foram disputados, trouxeram grande publicidade para a cidade no exterior, e foram considerados como um dos melhores da história.
A região da cidade de Sydney atual tem sido ocupada continuamente há pelo menos 40 Mil anos por povos aborígenes. Quando os Britânicos ali chegaram, em 1788, batizaram-nos povos "Eora", pois ao perguntarem aos aborígenes locais de onde eles haviam vindo, a resposta dada era sempre "eora", que siginifica "aqui", ou "deste lugar". O principal grupo aborígene na região era o "Cadigal", mas haviam muitos outros espalhados pelas proximidades, como o Wangal, Kameygal, Birrabirragal, e Cannalgal. O Governador Phillip estimou na época que haviam cerca de 1.500 aborígenes num raio de 10 Milhas da Baía de Sydney. No entanto, a população aborígene foi drasticamente reduzida após uma epidemia de varíola em 1789, trazida pelos recém-chegados europeus. Os sobreviventes foram gradativamente sendo empurrados pelos europeus para áreas periféricas, como Botany Bay e La Perouse, ao Sul. Em 1830, já quase não haviam aborígenes vivendo na cidade de Sydney.
O capitão James Cook foi o primeiro europeu a alcançar a região de Sydney, em 1770, ancorando na Baía Botany (Botany Bay). Sob instruções do governo britânico, Arthur Phillip estabeleceu em "Sydney Cove" uma colônia penal no ano de 1788. Os condenados contruíram ruas, pontes, cais, prédios públicos, e em torno de 1822 a cidade já possuía bancos, mercados, policiamento e vias públicas bem estabelecidas. Grande desenvolvimento ocorreu sob o governo de Macquarie. À partir de 1830, imigrantes britânicos livres começaram a chegar à cidade em busca de uma vida melhor nas novas terras. Em 1851, ocorreu a primeira de uma série de "corridas do ouro", que expandiram a cidade e trouxeram rápido crescimento e o consequente desenvolvimento de vários subúrbios, com a chegada de imigrantes de vários outros países. A industrialização no final do século XIX, e a construção de linhas de trens ligando Sydney ao interior, atraiu ainda mais gente à cidade, e no início do século XX, a cidade já tinha mais de Um Milhão de habitantes.
Durante o século XX, imigrantes chegaram da Europa primeiramente, e da Ásia, em seguida. Atualmente, a cidade continua a receber um enorme número de imigrantes, agora vindos de todas as partes do planeta. Nos últimos anos, pela primeira vez na história, o número de imigrantes provenientes da China têm sido maior do que o de qualquer outro país, incluíndo da Grã-Bretanha, historicamente a maior fonte de migrantes. Bairros onde os chineses estabeleceram-se incluem Ashfield e Chinatown, próximo ao centro da cidade. Italianos escolheram Leichhardt como moradia. Gregos estabeleceram-se em La Perouse. Strathfield serve aos coreanos. Muitos libaneses e outros povos árabes vivem em Bankstown e Liverpool. Os portugueses estão presentes principalmente na região de Petersham, no Oeste da cidade.
Sydney localiza-se em uma área de clima temperado, numa latitude semelhante à de Los Angeles (no hemisfério Norte) e Buenos Aires. O inverno é moderado com temperatura média de 12 Graus. Embora a temperatura na área central raramente caia abaixo de 8 Graus Centígrados no inverno, em subúrbios mais afastados e próximos às Montanhas a Oeste (Blue Mountains), como Penrith e Campbelltown, temperaturas próximas a zero ou mesmo negativas são comuns. O verão é quente, com temperatura média de 23 Graus Centígrados, embora em alguns dias a temperatura ultrapasse os 40. Em tais dias, moradores e milhares de turistas australianos e estrangeiros lotam as belas praias da cidade, como Manly, Bondi, Coogee, e Maroubra.
Cristãos formam de longe o maior grupo religioso na região metropolitana de Sydney, incluindo 67% dos moradores. 30,3% dos habitantes declaram-se católicos, 18,8% Anglicanos, e 4,8% ortodoxos. Apenas 10,4% dos habitantes declaram-se não-cristãos. Outros 11,9% dizem não seguir religião alguma.
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