O sistema de mapeamento da Terra através de coordenadas geográficas expressa qualquer posição horizontal no planeta através de duas das três coordenadas existentes num sistema esférico de coordenadas, alinhadas com o eixo de rotação da Terra. Herdeiro das teorias dos antigos babilônios, expandido pelo famoso pensador e geógrafo grego Ptolomeu, um círculo completo é dividido em 360 graus (360°).

Localização absoluta

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Para localizar qualquer lugar na superficíe terrestre de forma exacta é necessário usar duas indicações, uma letra e um número. Temos que utilizar elementos de referência que nos permitam localizar com exactidão qualquer lugar da Terra. A rede cartográfica ou geográfica dá-nos a indicação das coordenadas geográficas. Os pontos de orientação que acabamos de estudar dão um RUMO, isto é, uma direção, mas não permitem localizar com exatidão um ponto na superfície terrestre. Assim, quando dizemos que a área X está a leste de Y, não estamos dando a localização precisa desa área, mas apenas indincando uma direção.Para saber com exatidão onde se localiza qualquer ponto da superfície terrestre - uma cidade, um porto, uma ilha, etc. - usamos as COORDENADAS GEOGRÁFICAS. As COORDENADAS GEOGRÁFICAS baseiam-se em linhas imaginárias traçadas sobre o globo terrestre: os paralelos e os meridianos. PARALELOS são linhas paralelas ao equador. A própria linha imaginária do equador é um paralelo. MERIDIANOS são linhas semicirculares, isto é, linhas de 180°. Eles vão doPólo Norte ao Pólo Sul e cruzam com os paralelos. Cada meridiano possui o seu ANTIMERIDIANO, isto é, um meridiano oposto que, junto com ele, forma uma circunferêmcia. Todos os meridianos têm o mesmo tamanho. Convencionou-se que o meridiano de GREENWICH, que passa pelos arredores da cidade de Londres, na Inglaterra, é o meridiano principal. A partir dos paralelos e meridianos, estabeleceram-se as coordenadas geográficas, que são medidas em graus, para localizar qualquer ponto da superfíucie terrestre.

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