Rigor mortis é um sinal reconhecível de morte que é causado por uma mudança química nos músculos, causando aos membros do cadáver um endurecimento ("rigor") e impossibilidade de mexê-los ou manipulá-los. Tipicamente o rigor acontece várias horas após a morte clínica e volta espontaneamente depois de dois dias, apesar do tempo de início e duração depender da temperatura ambiente. Na média, presumindo-se temperatura amena, começa entre 3 e 4 horas post-mortem, com total efeito do rigor em aproximadamente 12 horas, e finalmente o relaxamento em aproximadamente 36 horas.

A causa bioquímica do rigor mortis é a hidrólise do ATP no tecido muscular, a fonte de energia química necessária para o movimento. Moléculas de miosina derivados do ATP se tornam permanentemente adenrentes aos filamentos e os músculos tornam-se rígidos.

Os sinais de morte são geralmente descritos como sendo algor mortis, rigor mortis, livor mortis e decomposição.

Morte | Medicina

Contracção muscular extrema e Rigor Mortis

A contracção extrema resulta da fadiga muscular. Os músculos tornam-se incapazes de contrair ou relaxar, devido à falta de ATP nas fibras musculares. A níveis baixos de ATP, ocorre deficiência no transporte dos iões Ca2+ para o retículo sarcoplasmático, acumulando-se cálcio no sarcoplasma e assim as pontes formadas não se podem desligar. Após a morte, o cálcio pode permear pela membrana dos sacos de Ca2+ em consequência da sua degradação após morte celular. Passam então para o líquido sarcoplasmático, e ao aumentar aí a concentração dos iões cálcio, formam-se pontes de ligação miosina-actina. Contudo por insuficiência de ATP as pontes não se libertam e em consequência o músculo fica rígido, até ocorrer a degenerescência dos tecidos. O rigor mortis aparece e perdura entre a 12ª e a 36ª hora após a morte.

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