Recusos Naturais são substâncias que ocorrem naturalmente no ambiente. O termo surgiu pela primeira vez em na década 1970, por E.F. Schumacher no seu livro entitulado Small Is Beautiful.O termo recurso refere-se a uma imensidão de matérias-primas que existem no Planeta e aquelas que o homem pode utilizar. São elementos da natureza que servem para a subsistência humana. Nem todos os recursos que a natureza oferece ao ser humano podem ser aproveitados em seu estado natural. Quase sempre o ser humano precisa trabalhar para transformar os recursos naturais em bens capazes de satisfazer alguma necessidade humana. Frequentemente são classificados como renováveis e não-renováveis, quando se tem em conta o tempo necessário para que se dê a sua reposição.

Os não-renováveis incluem substâncias que não podem ser recuperadas em um curto período de tempo, como por exemplo o petróleo e minérios em geral.

Os renováveis são aqueles que podem se renovar, ou serem recuperados com ou sem interferência humana, como as florestas, luz solar, ventos e a água.

Também podem ser classificados de energéticos e não energéticos, se atendermos à sua capacidade de produzir energia. Os carvões e o petróleo são recursos naturais energéticos. Por vezes a ^* é também considerada um recurso energético, pois as barragens transformam a força da água em energia.

No entanto a maioria dos minerais são recursos não energéticos, tal não se passa com o volfrâmio, o urânio e o plutónio por se tratarem de substâncias radioactivas.

Recurso natural pode ser definido como qualquer elemento ou aspecto da natureza que esteja em demanda, seja passível de uso ou esteja sendo usado direta ou indiretamente pelo Homem como forma de satisfação de suas necessidades físicas e culturais, em determinado tempo e espaço. Os recursos naturais são componentes da paisagem geográfica, materiais ou não, que ainda não sofreram importantes transformações pelo trabalho humano e cuja própria gênese independe do Homem, mas aos quais lhes foram atribuídos, historicamente, valores econômicos, sociais e culturais. Portanto, só podem ser compreendidos a partir da relação Homem-Natureza. Se, por um lado, os recursos naturais ocorrem e distribuem-se no estrato geográfico segundo uma combinação de processos naturais, por outro, sua apropriação ocorre segundo valores humanos. Dessa interação sociedade-natureza decorrem determinadas formas de organização social sobre o território, influenciada, tanto pelos processos naturais que determinam a ocorrência (ou a não ocorrência) e a distribuição territorial dos recursos, como pelos valores sociais vigentes no contexto da apropriação, sendo que quanto mais valorizado é um recurso, maior sua mobilidade sobre o território. De qualquer forma, sempre haverá alguma alteração no ambiente, seja na exploração ou no uso dos recursos naturais. Tais alterações podem tornar-se negativamente impactantes se a apropriação dos recursos desconsiderar as dinâmicas naturais, ou orientar-se por procedimentos não éticos. Além da demanda, da ocorrência e de meios técnicos, a apropriação dos recursos naturais pode depender também de questões geopolíticas, sobretudo, quando se caracterizam como estratégicos, envolvendo disputa entre povos

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