Na biologia, o ARN é a sigla que designa o ácido ribonucleico (ou, em inglês, RNA, ribonucleic acid) .

A composição do RNA é muito semelhante ao do DNA, contudo apresenta algumas diferenças. O RNA é um polímero de nucleótidos, geralmente em cadeia simples, formado por moléculas de dimensões muito inferiores às do DNA. O RNA é constituído por uma pentose (Ribose), por um grupo fosfato e uma base azotada (nitrogenada, no Brasil) que pode ser adenina (A), guanina (G), citosina (C) e Uracila (U). O RNA forma-se no núcleo e migra para o citoplasma. O RNA apresenta um tipo de cadeia diferente da do DNA; tem geralmente numa só cadeia simples que pode, por vezes, ser dobrada. A quantidade de RNA é variável de célula para célula e com a actividade celular.

Transcrição do RNA

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A transcrição consiste na síntese de RNA. Na síntese de RNA, a molécula de DNA abre-se em um determinado ponto. Nucleotídios livres na célula vão se pareando a esse segmento aberto. Completado o pareamento a esse segmento aberto, está pronta a molécula do RNA, o DNA que serviu de molde reconstitui a molécula original.

Tipos de RNA

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O DNA transcreve três tipos de RNA, que se diferenciam entre si, na estrutura e na função. São eles:

• RNA Mensageiro (RNAm): Transporta as informações do código genético do DNA para o citoplasma, ou seja, determina as sequências dos aminoácidos na construção das proteínas.
• RNA transportador (RNAt): Encaminha os aminoácidos dispersos no citoplasma ao local onde ocorrerá a síntese das proteínas.
• RNA ribossômico (RNAr): Faz parte da estrutura dos ribossomos (organelas citoplasmáticas) onde a síntese de proteínas ocorre.
• RNA polimerase: Enzima que catalisa a síntese de seqüências genéticas a partir de moldes.

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