O Provedor de acesso, ou acrônimo em inglês ISP (Internet Service Provider), oferece principalmente serviço de acesso à internet, agregando a ele outros serviços relacionados, tais como "e-mail", "hosting" de páginas web ou blogs, dentre outros.

Inicialmente como um serviço cobrado, com o tempo passou a ser oferecido também como serviço gratuito, por empresas que estruturaram um outro modelo de negócio.

Opções de conexão dos ISP

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Geralmente, um ISP cobra uma taxa mensal ao consumidor que tem acesso à internet embora a velocidade de transferência dos dados varie largamente.

A velocidade de ligação à Internet pode ser dividida em duas categorias: dial-up e banda larga. As ligações dialup requerem a utilização de linhas telefónicas, e habitualmente têm ligações de 56Kbs ou menores. As ligações de banda larga podem ser RDIS, acessos de banda larga sem fios, cable modem, DSL, ligação por satélite ou Ethernet. A conexão de banda larga está sempre ligada (excepto o RDIS) e a velocidade varia entre os 64Kb e 20+Mb por segundo.

Com a crescente popularidade da partilha de ficheiros e o download de musica e a procura geral por carregamentos de página mais rápidos, as ligações de largura de banda superior estão a tornar-se mais populares.

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