Na escala de tempo geológico, o Proterozóico (do latim "primeira vida") é o éon que está compreendido entre 2,5 Bilhões e 542 milhões de anos, aproximadamente. O éon Proterozóico sucede o éon Arqueano e precede o éon Fanerozóico. Divide-se nas eras Paleoproterozóica, Mesoproterozóica e Neoproterozóica, da mais antiga para a mais recente.

Em algumas obras ainda se pode encontrar o termo algônquico que, entretanto, entrou em desuso. Este termo fazia referência à região algonquina do Canadá, onde esta divisão estratigráfica é composta essencialmente por uma série sedimentar com calcário, xisto, grés, quartzito, conglomerados e rochas diabásicas. Remonta a esta época, por exemplo, o Grand Canyon. Em Portugal já foram assim classificados os chamados xistos das Beiras, posteriormente classificados como infracâmbricos ou câmbricos.

Foi durante o Proterozóico que se formaram os continentes e que nos oceanos apareceram as formas de vida eucarionte. O oxigênio se acumulou na atmosfera,esse oxigênio livre se combinava com o Fe formando óxido de ferro, caracterizando o Proterozóico inferior como a Idade do Ferro. A deposição das camadas de Ferro se deu principalmente em torno de 2.5 a 2 G.a. e ficou conhecida como sendo uma Fase de Transição da Terra, pois somente depois que os elementos ávidos de oxigênio se oxidaram foi possível um acúmulo do oxidaram. Acredita-se que as algas azuis tenham sido as principais responsáveis por esta grande acumulação de oxigênio. Em torno de um bilhão de anos atrás muitos tipos de algas começaram a aparecer no registro de fósseis, incluindo as algas verdes e vermelhas.

Continentes

Por volta de 900 M.a. as massas continentais pareciam estar reunidas num supercontinente Rodinia que irá sofrer uma fragmentação no final do Proterozóico que dará origem aos paleocontinentes da Laurêntia (América do Norte, Escócia, Irlanda do Norte, Groenlândia), Báltica (parte centro-norte da Europa), Sibéria unida ao Cazaquistão e Gonduana (América do Sul, África, Austrália, Antártida, Índia, Península Ibéria - sul da França). Isto caracterizou uma Fase de movimentos iguais aos da Tectônica de placas.

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Escala de tempo geológico

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