Polychaeta é uma classe de anelídeo que inclui cerca de 8.000 espécies de vermes aquáticos. A grande maioria das espécies é típica de ambiente marinho, mas algumas formas ocupam ambientes de água doce ou salobra. O nome deriva do Grego poly + chaeta que significa muitas cerdas, numa referência às cerdas que lhes cobrem o corpo. Muitas espécies de poliquetas são coloridas e algumas são mesmo iridiscentes. Os poliquetas distribuem-se na coluna de água desde a zona intertidal até profundidades de 5.000 metros. No conjunto, os poliquetas medem 5 a 10 cm de comprimento em média, mas há espécies com apenas 2 milímetros e outras que atingem 3 metros.

O sistema digestivo dos poliquetas é bastante variável, de acordo com os diferentes tipos de alimentação observados pelo grupo. A respiração faz-se sobretudo por trocas gasosas directamente através da pele, que tem extensões que servem a função de brânquias. O sistema excretor é igualmente variável de acordo com a espécie, podendo ser constiuido por um único par de tubos excretores ou um par por segmento.

Os poliquetas são animais dióicos e a reprodução é geralmente sexuada. Na maioria das espécies a fertilização é externa e ocorre na água, dando origem a larvas de vida livre. Em alguns casos observa-se fertilização interna ou a deposição dos ovos fixos a objectos através de muco. A libertação de óvulos e esperma dos poliquetas faz-se de noite e está correlacionada com as fases da lua.

A classe é geralmente dividida em dois grupos: Errantia e Sedentaria. Como o próprio nome indica, os poliquetas errantes têm vida livre seja nadando na coluna de água ou como organismos bentónicos móveis. A maioria das espécies deste grupo é predadora de pequenos invertebrados ou detritívora. Têm cabeça, olhos funcionais e tentáculos sensoriais. Os poliquetas sedentários estão adaptados para viver permanentemente em tubos escavados no substrato ou fixos a rochas. São na maioria dos casos organismos detritívoros ou filtradores.

Alguns géneros

• Nereis
• Arenicola

Ordens

• Amphinomida
• Capitellida
• Chaetopterida
• Cirratulida
• Cossurida
• Ctenodrillidae
• Eunicida
• Flabelligerida
• Magelonida
• Myzostomida
• Nerillida
• Opheliida
• Orbiniida
• Orweniida
• Phyllodocida
• Pisionidae
• Polygordiida
• Protodrilida
• Psammodrilidae
• Sabellida
• Spionida
• Spintheridae
• Sternaspida
• Terebellida

Anelídeos

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