Podicipediformes é uma ordem de aves que inclui apenas a família Podicipedidae e as suas 22 espécies de mergulhões, distribuidas por 6 géneros. O grupo está presente em todos os continentes, excepto nas regiões polares e a maioria das ilhas oceânicas. Os podicipediformes são aves de médio porte, sobretudo aquáticas que habitam zonas de água doce como estuários, lagos e rios.

A plumagem é geralmente castanha ou cinzenta, sendo a zona ventral mais clara. O dimorfismo sexual, se presente, ocorre apenas na época de reprodução. O pescoço é alongado e termina numa cabeça arredondada com bico curto, por vezes encurvado. O corpo é estreito, com as patas localizadas quase na zona terminal, uma adaptação à natação e ao mergulho que torna estas aves bastantes desajeitadas em terra. As asas são curtas mas fortes e permitem voo durante longas distâncias; algumas espécies são migratórias.

Os mergulhões alimentam-se de peixes, insectos, moluscos e crustáceos, que caçam durante os mergulhos. São sobretudo aves solitárias mas formam casais durante a época de reprodução ou grandes grupos nas alturas de migração.

As posturas, com 3 a 9 ovos, são feitas em ninhos isolados, construidos na água em montes de lama ou zonas de vegetação aquática densa. Os juvenis chocam prontos para nadar e são cuidados por ambos os pais, que por vezes os transportam no dorso.

Os primeiros fósseis de podicipediformes surgem no Miocénico.

Géneros

• Aechmophorus
• Podiceps
  • Mergulhão-de-touca (Podiceps gallardoi)
  • Mergulhão-grande (Podiceps major)
  • Mergulhão-de-orelha-amarela (Podiceps occipitalis)
• Podilymbus
  • Mergulhão-caçador (Podilymbus podiceps)
  • Mergulhão-de-Atitlan (Podilymbus gigas) (extinto)
• Poliocephalus
• Rollandia
  • Mergulhão-de-cara-branca (Rollandia rolland)
• Tachybaptus
  • Mergulhão-pequeno (T. dominicus)

Referências

• Maclean, G.L., 1993. Robert’s Birds of Southern Africa. 6th Edition. John Voelcker Bird Book Fund
• Animal Diversity Web

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