Um pictograma (do latim pictu - pintado + grego γράμμα - caracter, letra) é um símbolo que representa um objeto ou conceito por meio de ilustrações. Pictografia é a forma de escrita pela qual idéias são transmitidas através de desenhos. Isso é a base da escrita cuneiforme e dos hieróglifos.

Atualmente, o uso do pictograma tem sido muito frequente na sinalização de locais públicos, na infografia, e em várias representações esquemáticas de diversas peças de design gráfico. Embora os pictogramas pareçam ser absolutamente auto-explicativos e universais, em realidade, eles possuem limitaçãoes culturais. Em se tratando de pictogramas de banheiro, onde o sexo é difrenciado por uma representação de uma figura feminina usando uma saia,ocorre problemas de identificação por usários não-ocidentais. Estudos mostraram que homens de culturas em que o uso de saias masculinas é comum, como alguns povos árabes, têm dificuldade em compreender a diferenciação entre sexos em pictogramas ocidentais.

O tipógrafo franco-suiço Adrian Frutiger criou uma série de estudos sobre pictografia moderna, e desenhou toda a sinalização do aeroporto Charles de Gaulle. Os desenhos pictográficos das olimpíadas da Alemanha de 1972, feitos pelo tipógrafo alemão Otl Aicher tiveram um impacto na forma estética da sinalização pública.

O trabalho de Otl Aicher e os estudos de Adrian Frutiger têm uma influência determinante na esquematização e no uso da tipografia no design de pictogramas, em praticamente em todo mundo.

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