Piglets DSC03981.jpg Pecuária é a arte ou o conjunto de processos técnicos usados na domesticação e produção de animais com objetivos econômicos, feita no campo. Assim, a pecuária é uma parte específica da agricultura. Também conhecida com criação animal (animal husbandry), a prática de produzir e reproduzir gado é uma habilidade vital para muitos agricultores.

Etimologia e história

Pecus quer dizer "cabeça de gado ". É a mesma raiz latina de "pecúnia" (moeda, dinheiro). Isto reflete o fato de que já, na antiga Roma, os animais criados para abate também eram usados como reserva de valor econômico. A criação de gado é uma das mais velhas profissões conhecidas. Ela é mencionada na Bíblia como a primeira tarefa dada por Deus a Adão: nomear e cuidar do Jardim do Éden e dos animais (Gênesis).

A pecuária é muito anterior à agricultura, tratando-se na verdade de aperfeiçoamento dos caçadores-coletores que já existiam, desde cerca de 100.000 anos atrás, que primeiro aprenderam a aprisionar os animais para estocá-los vivos para posterior abate, e depois perceberam a possibilidade de administrar-lhes a reprodução.

Nos primeiros estágios da pecuária, o homem continuava nômade, e maioria das vezes conduzia seus rebanhos domesticados em suas perambulações, já não procurando a caça, mas sim novas pastagens para alimentar o rebanho.

Só há evidência da prática da agricultura desde 8.000 anos a.C., mas seus efeitos foram drásticos sobre a pecuária pois a agricultura fixou o homem no lugar do plantio, e portanto novas soluções para a pecuária tiveram de ser implementadas.

A pecuária na actualidade

Nos tempos atuais, os peões ou vaqueiros (em Inglês, cowboys ou em espanhol, caballeros) são trabalhadores que montam em cavalos para realizarem trabalhos com gado bovino e /ou bubalino criados primariamente para serem usados como fontes de proteína animal. Através da atividade pecuária os seres humanos atendem à maior parte de suas necessidades de proteínas animais (com uma pequena parte sendo satisfeita pela pesca e pela caça). Carne (bovina, bubalina, de aves etc), ovos, leite e mel são os principais produtos alimentares oriundos da atividade pecuária. Couro, lã e seda são exemplos de fibras usados na indústria de vestimentas e calçados. Couro também é extensivamente usado na indústria móveleira e de automóveis. Alguns povos usam a força animal de bovídeos e eqüídeos para a realização de trabalho. Outros também usam o esterco seco (fezes secas) como combustível para o preparo de alimentos.

Subdivisões da pecuária

A ciência da criação de animais chama-se Zootecnia e é ensinada em muitas universidades e faculdades, principalmente em áreas rurais.

Historicamente, certas sub-profissões dentro do campo da Zootecnia são especificamente nomeadas de acordo com o animal de que tratam. Um suinocultor é uma pessoa que cria de porcos, porcas e cachaços (o porco macho não castrado). Um ovinocultor é uma pessoa cuida de ovelhas. Um caprinocultor é uma pessoa que cria cabras. Antigamente era comum ter-se rebanhos constituídos de ovinos e caprinos. Neste caso a pessoa era chamada de pastor. O rei David de Israel era um pastor antes de ser elevado a rei.

Problemas ambientais

A domesticação de animais e plantas em larga escala é um fator histórico de degradação da biodiversidade, gerando a seleção artificial de espécies, onde alguns seres vivos são selecionados e protegidos pelo homem em detrimento de outros.

• Pecuária de Corte (criação de bovinos para fornecimento de carne)
• Pecuária de Leite (criação de bovinos para fornecimento de leite)
• Equinocultura (criação de cavalos)
• Suinocultura (criação de porcos)
• Avicultura (criação de aves)
• Cunicultura (criação de coelhos)
• Apicultura (criação de abelhas)
• Piscicultura (criação de peixes)
• Domesticação
• Seleção artificial
• Biodiversidade

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