Na escala de tempo geológico, o Paleozóico é a era do éon Fanerozóico que está compreendida entre 542 milhões e 251 milhões de anos atrás, aproximadamente. A era Paleozóica sucede a era Neoproterozóica do éon Proterozóico e precede a era Mesozóica de seu éon. Divide-se nos períodos Cambriano, Ordoviciano, Siluriano, Devoniano, Carbonífero e Permiano, do mais antigo para o mais recente.

O Paleozóico é conhecido por dois dos eventos mais importantes na historia da vida animal. Em seu começo, nos animais multicelulares houve uma "explosão evolutiva dramática", e quase todos os filos animais vivos apareceram dentro dos primeiros milhões dos anos.

Já no extremo oposto do Paleozóico, a extinção maciça, a maior da historia, que extinguiu aproximadamente 90% de todas as espécies animais marinhas. As causas de ambos estes eventos não são compreendidas ainda.

O Paleozóico faz parte de praticamente metade do Fanerozóico, com aproximadamente 300 milhões de anos. Durante o Paleozóico havia seis massas continentais principais; cada uma delas consistiam os continentes modernos. Estes continentes paleozóicos conheceram montanhas enormes ao longo de suas margens, e incursões e recuos dos mares rasos através de seus interiores, como mares continentais.

Muitas rochas paleozóicas são economicamente importantes. Por exemplo, rochas calcárias para finalidades industriais de construção civil, assim como os depósitos de carvão, que foram formadas durante o paleozóico.

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Era Paleozóica

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