Paleontologia é uma ciência que interage com a biologia e a geologia. É o estudo dos fósseis, ou seja, restos mineralizados de seres vivos ou vestígios de vida de organismos que existiram durante a história da vida na Terra, e que se encontram preservados no registro geológico, rochas.

Importância

A partir dos fósseis, rochas podem ser datadas e a evolução dos seres vivos fossilizados até aos actuais pode ser melhor compreendida. Inversamente, com base na frase "o presente é a chave do passado" de Charles Lyell, a partir dos seres vivos actuais pode-se extrapolar algo sobre os fósseis, como o modo de alimentação, de locomoção e de reprodução, dentre outros. A partir dos fósseis pode-se fazer a datação relativa das rochas sedimentares e correlações entre rochas de locais distantes.

Divisões

Por vezes, divide-se a paleontologia em dois ramos:

• a paleozoologia - estudo dos fósseis de animais, e
• a paleobotânica - estudo dos fósseis de plantas.

Também é possivel dividir a paleontologia em:

• Macropaleontologia - que estuda os fósseis macroscópicos de organismos com tamanho normalmente superior a 2 milímetros.
• Micropaleontologia - que estuda os fósseis microscópicos de organismos menores do que 2mm.

Ainda se faz uma subdivisão da paleobotânica e da micropaleontologia constituindo a palinologia, que se dedica ao estudo dos restos de pólen fóssilizados.

Esta divisão provém do facto de durante muitos anos os seres vivos serem classificados quer como plantas - e estudados pelos botânicos - quer como animais - estudados pelos zoologistas.

Diferença da arqueologia

Os arqueólogos diferenciam-se dos paleontólogos porque, trabalham com restos de organismos e vestigios da sua actividade que não ultrapassam os 15 mil anos, normalmente, procuram comprender as actividades humanas em determinado período da história da Terra, onde a Paleontologia geralmente não incidi o seu objecto de estudo. Vale lembrar que ainda há outra especialidade da paleontologia que é a paleoecologia, que estuda como foram as interações entre os seres vivos de remotas eras com o seu ambiente.

Ver também

• Fóssil
• Sedimentação
• Geologia
• Museu Histórico e Paleontológico de Monte Alto
• Museu de Paleontologia de Marília

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