Para além da acepção geográfica, a palavra Oriente tem igualmente uma conotação política e cultural - os ocidentais, ou seja, europeus e americanos consideram os asiáticos como orientais, mas já não consideram assim os australianos, nem mesmo os seus aborígenes.

A divisão do mundo em Ocidente e Oriente é conhecida na Europa desde 292 d.C., quando o imperador romano Diocleciano dividiu o Império Romano em duas partes, cada uma administrada por um Augusto e um César (a Tetrarquia), em que a parte oriental se transformou no Império Bizantino.

O termo também designa qualquer pessoa que reside no hemisfério Oriental, pode ser da Ásia, da Oceania, e do leste da África que são os povos da cultura oriental, tanto do Oriente Médio, quanto do Extremo Oriente, regiões que são dividas pela cordileira do Himalaia, e adjacências como: os Montes Patkai no Mianmá, o Hindu Kush, o Tian Shan e os Montes Altai. As culturas orientais são marcadas pelo misticismo, o que as torna parecidas apesar da diferenças religiosas, culturais, etnicas e racais.

Oriental pode ser tambem a etnia mongólica presente nos países do leste da Ásia, nos países de China, Coréia Japão e Taiwan

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