Medula espinal

A medula nervosa espinal ou medula espinal, é a porção alongada do sistema nervoso central, é a continuação do encéfalo, que se aloja no interior da coluna vertebral em seu canal vertebral, ao longo do seu eixo crânio-caudal. Ela se inicia na junção do crânio com a primeira vértebra cervical e termina na altura entre a primeira e segunda vértebra lombar no adulto, atingindo entre 44 e 46 cm de comprimento, possuindo duas intumescências, uma cervical e outra lombar.

As principais funções da medula espinhal são:

Conduzir impulsos nervosos do corpo para o encéfalo
Produzir impulsos nervosos coordenando atos como, por exemplo, O reflexo involuntário.

Em torno da medula espinal existe um líquido, de consistência semelhante à água: o líquor ou líquido céfaloraquideano. Esse líquido banha todo o sistema nervoso central - podendo ser coletado para exames pelo médico através de punção na região lombar, na região cervical alta (entre a base do crânio e a primeira vértebra cervical), na fontanela aberta em crianças (moleira) ou excepcionalmente dos ventrículos cerebrais através de neurocirurgia, por meio de agulha apropriada. Do líquor podem ser feitos dezenas exames para diagnosticar doenças diversas, entre elas:

meningites (virais, bacterianas, fúngicas, por tuberculose, parasitárias), entre elas sífilis e AIDS;
sangramentos do sistema nervoso central;
doenças degenerativas (esclerose múltipla);
alguns tumores;

A medula espinhal pode ser sede de diversas doenças. A mais comum é a de origem traumática. A secção transversal completa da medula espinhal cervical alta provoca paralisia dos membros, dos músculos respiratórios e do diafragma (pentaplegia). A lesão medular peri-cervical baixa provoca paralisia dos quatro membros (tetraplegia). As lesões medulares torácicas ou lombares provocam paralisia dos membros inferiores (paraplegia ou paraplegia crural). A medula nervosa espinhal também pode ser sede de tumores, de doenças degenerativas, infecciosas e infartos vasculares (por isquemia ou hemorragia).

Uma de suas principais áreas de irrigação sanguínea, na região torácica média, é originada da artéria de Adamkiewicks (oriunda da aorta torácica descendente). A obstrução ou lesão desta artéria causa infarto medular e consequente paraplegia. A medula nervosa espinhal não deve ser confundida com a medula óssea.

sistema nervoso

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