Os Jogos Olímpicos de 1968 foram realizados na Cidade do México entre 12 e 27 de outubro de 1968. Pela primeira vez os Jogos foram sediados na América Latina e a altitude de 2.300m acima do nível do mar da capital mexicana gerou controvérsias sobre os danos que o ar mais rarefeito poderia causar no desempenho dos atletas. Realmente, a altitude prejudicou o desempenho dos atletas nas provas de resistência e de longa distância, como o ciclismo, a natação e a maratona, mas em compensação ajudou a provocar uma chuva de recordes mundiais e olímpicos nos eventos mais curtos e de esforço mais rápido como as corridas de menos de 800m, halterofilismo, lançamento de dardo e outros.

O ano de 1968 foi um ano bastante confuso e violento, com a guerra do Vietnã, a Revolução Cultural na China, a invasão soviética da Tchecoslováquia acabando com a chamada Primavera de Praga , revoltas estudantis, marchas pelos direitos civis e enfrentamentos raciais por todo o planeta. O México também deu sua contribuição ao clima que marcava esta época, quando tropas federais do governo reprimiram sanguinariamente centenas de estudantes durante manifestações na Praça das Três Culturas, dez dias antes da cerimônia de abertura dos Jogos, no que ficou conhecido como o Massacre de Tlatelolco, manchando irremediavelmente o espírito olímpico pregado pelo COI e por seu fundador, o Barão de Coubertin, quase provocando o cancelamento do evento.

Pela primeira vez o número de nações participantes passava de cem, numa demonstração de prestígio, interesse e popularidade inegáveis conquistados pelos Jogos Olímpicos, que atraíram o comparecimento de 112 países, num total de 5.516 atletas, sendo 781 do sexo feminino.

Estes Jogos, que começaram com o percurso da tocha olímpica sendo feito nos rastros da viagem de Cristóvão Colombo, saindo da Espanha através do Atlântico e das ilhas descobertas pelo pioneiro navegador até a costa mexicana e tiveram um grande momento quando pela primeira vez na história uma mulher – a barreirista Norma Enriqueta Basílio – teve a honra de entrar no estádio lotado carregando a tocha para acender a pira com o fogo de Olímpia, acabaram ficando conhecidos como os Jogos dos atletas negros norte-americanos, tanto pela sua performance espetacular nos eventos que participaram, quanto pelos protestos políticos e raciais que trouxeram para dentro do apolítico movimento olímpico.

Fatos, Destaques & Curiosidades

• O norte-americano Bob Beamon ganha a medalha de ouro no salto em distância com aquela que por muitos é considerada a mais espetacular marca já atingida no atletismo. Ajudado pelo ar rarefeito dos 2.300 m de altura da capital mexicana, Beamon conseguiu um salto de 8,90m de extensão, mais de meio metro acima do recorde então vigente, marca tão fantástica que até hoje se mantém como recorde olímpico e durante mais de vinte anos foi o recorde mundial.

• Mantendo a hegemonia da Etiópia na Maratona, Mamo Wolde conquista a terceira medalha de ouro consecutiva na prova para seu país, correndo no ar rarefeito e poluído da capital mexicana, cinco dias depois de conquistar a prata nos 10.000m. O vencedor desta prova, o queniano Naftali Temu, junta sua medalha de ouro às conquistadas pelos compatriotas Kip Keino e Amos Biwott , nos 1500m e nos 3.000 c/ obstáculos e os três inauguram a longa fila de medalhas que o Quênia irá conquistar dali por diante nos Jogos Olímpicos.

• Na Cidade do México, todas as provas do atletismo , dos 1500m até a maratona foram ganhas por atletas da África, marcando a alvorada do espetacular e completo domínio que este continente teria no Atletismo de longa distância a partir da década de 70 até os dias de hoje.

• O homem finalmente quebra a barreira dos 10s para os 100m rasos com Jim Hines, dos Estados Unidos, que ganha a medalha de ouro com a espetacular marca de 9s9.

• Atletas alemães da parte oriental do país participam dos Jogos com sua própria equipe como Alemanha Oriental.

• A mais popular atleta no México foi a ginasta tcheca Vera Caslavska. Após a invasão da Tchecoslováquia pelos tanques soviéticos dois meses antes dos Jogos, Vera desapareceu de seu país e se escondeu em lugar desconhecido por três semanas, para reaparecer de repente na capital mexicana e ganhar quatro medalhas de ouro e duas de prata.

• No lado masculino, o norte-americano Al Oerter entrou para a história de recordistas olímpicos ao tornar-se tetracampeão do lançamento do disco.

• Duas novidades aconteceram em 1968: o atletismo, o remo, a canoagem, a natação e as competições eqüestres foram cronometradas manual e eletronicamente, mas pela primeira vez foram as marcações eletrônicas que se tornaram as oficiais. Além disso, estes Jogos viram o atleta sueco do pentatlo moderno Gunnar Liljenwall ser o primeiro desclassificado pelo exame anti-doping. O exame deu positivo para......excesso de álcool.

• A imagem mais marcante desta Olimpíada e que se tornou um ícone fotográfico dos anos 60, foi proporcionada pelos dois atletas negros norte-americanos Tommie Smith e John Carlos, ouro e bronze nos 200m rasos, que após receberem suas medalhas no pódio, levantaram seus braços esticados com as mãos cobertas por luvas negras e punhos fechados, em protesto pela segregação racial e apoio aos movimentos negros em seu país, e abaixaram a cabeça enquanto seu hino nacional ressoava no estádio. Após seu ato, transmitido ao vivo pela televisão para o mundo todo, os dois foram expulsos da delegação americana e da Vila Olímpica.

• Nestes Jogos, uma nova pista de atletismo, a mais moderna e rápida do mundo, feita de um novo material chamado tartan, apareceu em competições internacionais.

• Este ano marca também a revolução no estilo do salto em altura. Dick Fosbury, um desconhecido universitário americano, surpreende a todos ao ganhar a medalha de ouro e quebrar o recorde olímpico da prova saltando de costas a barra de altura e inventando o Salto Fosbury, - em que o atleta corre de frente para a barra, gira no ar e passa o sarrafo de costas - que a partir daí seria copiado por todos os atletas especialistas nesta prova. Depois da Cidade do México, o tradicional pulo de frente para ultrapassar a barra no salto em altura, usado desde Atenas, virou coisa do passado.

• John Akhwari, da Tanzânia, fica mundialmente famoso após completar a maratona em último lugar, com a perna enfaixada e o joelho deslocado por uma queda. Pergutado depois pelos jornalistas porque havia continuado assim mesmo, foi simples e humilde na resposta: "Meu país não me mandou aos Jogos Olímpicos para começar a maratona, mas sim para terminá-la".

• Os Jogos do México foram a primeira de três participações olímpicas de um iatista belga chamado Jacques Rogge. Trinta e três anos depois, em 2001, ele se tornaria o Presidente do Comitê Olímpico Internacional.

• Um jovem americano judeu chama alguma atenção na piscina do parque aquático olímpico, ao ganhar duas medalhas de ouro, nada muito impressionante para um nadador americano, soberanos neste esporte. Mas o que ele faria nos Jogos seguintes nas piscinas de Munique deixaria perplexo o planeta inteiro e entraria para os anais da natação, dos Jogos e do esporte mundial como o feito mais impressionante já realizado dentro ou fora de uma piscina em qualquer época: o nome dele era Mark Spitz.

Modalidades olímpicas disputadas

Atletismo, Basquetebol, Boxe, Canoagem, Ciclismo, Equitação, Esgrima, Futebol, Ginástica, Halterofilismo, Hóquei em campo, Judo, Lutas Amadoras, Natação, Pentatlo Moderno, Remo, Taekwondo, Ténis, Tiro, Vela, Voleibol

Quadro de Medalhas

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