Icterícia é a deposição de bilirrubina na pele e escleróticas, devido a aumento de produção de bilirrubinas (como nas hemólises), falha de metabolização (doenças próprias do parênquima hepático) ou falhas de excreção (obstrução mecânica das vias biliares). A produção excessiva de bílis está relacionada com a destruição de glóbulos vermelhos que são usados pelo fígado para este fim. Há, portanto, uma certa relação com a anemia. Quando a icterícia é causada por destruição das hemáceas ela se chama icterícia hemolítica.

A icterícia também pode ser causada por acúmulo de bile dentro do fígado (colestase), devido a um processo inflamatório e/ou infeccioso (hepatite). O paciente neste caso apresenta, além da icterícia, coceira no corpo (prurido), urina de cor escura e fezes esbranquiçadas.

O recém-nascido pode apresentar icterícia que geralmente se inicia após as primeiras 24 ou 48 horas de vida, chamada icterícia fisiológica do recém-nascido, e que desaparece expontaneamente após 10 ou 15 dias. Neste período, ao contrário da colestase neonatal, as fezes e a urina da criança permanecem com sua cor normal. O exame clínico e laboratorial do fígado também se mantém dentro da normalidade. Quando esta icterícia se inicia dentro das primeiras 24 horas, o quadro clínico pode se agravar devido a uma incompatibilidade sanguínea entre a criança e a mãe (antigamente chamada de eritroblastose fetal). É um tipo de icterícia chamada "icterícia hemolítica" porque é causada principalmene, pela destruição natural que ocorre com os glóbulos vermelhos após o nascimento. Não necessita de tratamento, é uma doença benigna e pode-se melhorar com banho de sol pela manhã cedo. A icterícia do recém-nascido também pode ser causada por acúmulo de bile dentro do fígado (colestase neonatal) e esta deve ser investigada logo que se inicia, porque na maioria dos casos existe uma obstrução das vias biliares chamada de atresia de vias biliares extra-hepática, necessitando de intervenção cirúrgica entre até os 2 ou 4 meses de idade.

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