Durante a Idade Média e mesmo após, na Europa, as corporações de ofício, corporação artesanal ou guildas eram associações de artesãos de um mesmo ramo, que procuravam garantir os interesses de classe e regulamentar a profissão.

As primeiras guildas surgiram para promover auxílio financeiro a colegas de profissão. Mais tarde as guildas passaram a agir como reguladoras da profissão, especificando a qualidade dos produtos e classificando os profissionais em diferentes classes – tradicionalmente, mestre, jornaleiro e aprendiz.

• os aprendizes iniciavam seu treinamento ainda na infância, quando passavam para a tutela de um mestre; com o tempo e longo aprendizado, podiam chegar a mestres também, se fossem aprovados num exame da corporação (a obra prima);
• os jornaleiros eram profissionais pagos, sem propriedade dos meios de produção e que dificilmente chegavam a mestres; e
• os mestres eram os donos das oficinas, devidamente licenciados como sábios na atividade.

O segredo industrial era parte importante da instituição das guildas. A passagem para o grau de mestre normalmente acontecia com a revelação destes segredos.

Apesar de que a maioria das guildas limitava-se as fronteiras da cidade ou comuna, algumas formaram-se sobre espaço geográfico amplo, por vezes por uma nação inteira.

Também haviam as associações de mercadores, ou hansas, que monopolizavam determinados trechos de comércio.

História da Europa

Gremi | Lav (organisation) | Zunft | Guild | Gremio | Gildo | صنف | Kilta | Corporation | גילדה | Gilde (beroepsgroep) | ギルド | Laug | Laug | Gildia | Kiltalaitos | Skråväsen | Цехи