A Giardiose (giárdia) ou Lambliose é uma doença intestinal comum e pouco perigosa causada pelo parasita unicelular Giardia lamblia e espécies relacionadas.

Giardia lamblia

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• Reino: Protista
• Filo: Metamonada
• Ordem: Diplomonadida
• Género: Giardia
• Espécie: G. lamblia (Kunstler, 1882)

A G. lamblia, G. intestinalis ou G. duodenale são os nomes sinónimos dados à mesma espécie de parasitas protozoários flagelados. As giardias existem em duas formas. Os trofozoitos tem 15 micrómetros, forma de pêra e são móveis, possuindo oito flagelos e dois núcleos cada um; enquanto os cistos são arredondados, com oito núcleos e com parede celular grossa, imóveis mas resistentes e infecciosos. A reprodução dos trofozoitos é assexuada, e têm a capacidade de variar as suas proteínas de superficie, evadindo o sistema imunitário.

Este flagelado pode viver no estado livre, em lagos ou ribeiras, durante bastante tempo.

Ciclo de Vida

O ciclo de vida é simples: os trofozoitos são as formas activas no hospedeiro, multiplicando-se no intestino. Os trofozoitos têm proteinas de adesão às células da mucosa e geralmente não são arrastados com as fezes. Alguns trofozoitos transformam-se em cistos, que são formas resistentes mas inactivas, que são arrastadas e excretadas com as fezes. No exterior, os cistos resistem por semanas a meses. Se forem ingeridos por algum animal, são activados durante a passagem pelo seu estômago e transformam-se em trofozoitos.

Epidemiologia

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Existe em todo o mundo. Na Europa as taxas de infecção são de menos de 5%, mas nos países em desenvolvimento, particularmente tropicais, podem chegar aos 50% da população. Os grupos de risco, como todas as infecções de transmissão oral-anal incluem pessoas pobres que vivem em más condições de higiene e crianças pequenas, além homens e mulheres que não tomam precauções higiénicas durante as relações sexuais (principalmente no sexo anal). As giardias infectam indistintamente seres humanos, cães, gatos e gado. A trasmissão pode ser de um animal para outro da mesma espécie ou de espécies diferentes. São geralmente necessários cerca de 20 cistos ingeridos para se estabelecer a infecção.

Progressão e Sintomas

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Os cistos ingeridos com comida ou água contaminadas são activados pela passagem do meio ácido do estômago, transformando-se em trofozoitos activos no intestino. A incubação é em média de 10 dias. Os trofozoitos habitam e multiplicam-se junto à mucosa intestinal, principalmente no duodeno, ou biliar, alimentando-se do bolo alimentar ingerido pelo hóspede. Contudo não são invasivas, permanecendo no lúmen do intestino apenas. Eles produzem algumas toxinas, e a sua multiplicação provoca inflamação do intestino, com apagamento das vilosidades intestinais e consequente mal absorção.

É na maioria dos casos assintomática, porém pode haver esteatorreia (espécie de diarreia gordurosa de mau odor em que as fezes ficam coladas à louça da sanita), diarreia aquosa sem sangue, má absorção de algumas vitaminas lipossoluveis, dor abdominal, nauseas, vómitos. Em pessoas já subnutridas ou com nutrição deficiente, uma carga elevada destes parasitas pode levar à exacerbação da subnutrição com perda de peso e sindromes por défice de alguns nutrientes. Na maioria dos casos a infecção dura apenas algumas semanas até ao sistema imunitário resolver o problema, mas por vezes pode haver sintomas durante anos.

Diagnóstico e Tratamento

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O diagnóstico é pela observação ao microscópio óptico de parasitas em amostras fecais.

O tratamento é pela administração de metronidazole e compostos relacionados, ou nitazoxanida.

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