O termo geração Beat (Beat generation em inglês) foi cunhado por volta de 1948 por Jack Kerouac para descrever o circulo social do romancista John Clellon Holmes que publicou um romance sobre a geração Beat em 1952 intitulado Go.

O principal objetivo da Geração Beat, grupo de jovens intelectuais americanos que, em meados dos anos 50, cansados da monotonia da vida ordenada e da idolatria à vida suburbana na América do pós-guerra, resolveram, regados a jazz, drogas, sexo livre e pé-na-estrada, fazer sua própria revolução cultural através da literatura.

A literatura dos Beats é sobre o laço de amizade entre homens, sobre a afetuosidade entre eles, sobre a tristeza da descoberta de que o amor e a paixão fenecem. Todo o resto – o zelo pela religião oriental, o flerte com o Existencialismo, a fascinação pelos sonhos, o radicalismo político, a paixão pelas drogas, a liberdade sexual – era meramente decoração de uma complexa rede de relacionamentos pessoais.

Alguns dos seus membros foram Jack Kerouac, Allen Ginsberg e Lawrence Ferlinghetti.

Beats iluminados como Jack Kerouac procuravam passar mensagens zen-budistas em seus livros,"vagabundos iluminados" é considerado a obra beat do zen-budismo contemporaneo americano, ao ler livros como o "Livro dos Sonhos" o leitor é convidado a uma complexa viagem por dentre a mente do grande escritor beat,podendo ler detalhadamente inumeros de seus sonhos.

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