Um exploit é um programa de computador que permite tirar partido de vulnerabilidades de outros programas - como o próprio sistema operativo ou serviços de interação de protocolos (ex: Servidores Web). Geralmente elaborados por hackers como programas de demonstração das vulnerabilidades, afim de que as falhas sejam corrigidas, ou por crackers afim de ganhar acesso nao autorizado a sistemas, por isso muitos crackers nao publicam seus exploits, conhecidos como 0days,e o seu uso massificado deve-se aos script kiddies.

Até meados dos anos 90, acreditava-se que os exploits eram exclusivamente voltados a explorar problemas em aplicações e serviços voltados para o plataformas Unix. A partir do final da década, especialistas demonstraram a capacidade de explorar vulnerabilidades em plataformas de uso massivo, por exemplo, sistemas operacionais Win32 (windows 9x, NT, 2000 e XP). Como exemplo temos o CodeRed, MyDoom em 2004 e o Zotob em 2005.

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