Espermatófita

Pinophyta (coníferas)
Cycadophyta (cicadáceas)
Ginkgophyta (ginkgo)
Gnetophyta (gnetófitas)
Magnoliophyta (angiospérmicas)

As espermatófitas, super-divisão Spermatophyta (ou Spermatopsida) é o taxon que inclui as plantas que produzem sementes. São plantas com o corpo diferenciado em raiz, caule e folhas, com um sistema vascular composto por xilema e floema e com uma alternância de gerações especial:

o indivíduo originado a partir do embrião - o esporófito diplóide - tem um desenvolvimento completo e produz dois tipos de esporos:
- o micrósporo (masculino - o grão de pólen; e
- o megásporo (feminino) - as "células-mães" dos óvulos no ovário
o gametófito que está reduzido ao tubo polínico que contém os gâmetas masculinos e ao ovário, que contém os óvulos.

As espermatófitas fazem parte do clade das embriófitas, também chamadas "plantas terrestres" (ao qual pertencem os fetos e os musgos) por terem desenvolvido características que lhes permitem viver fora da água, embora secundariamente muitas plantas deste grupo sejam actualmente aquáticas. Dentro deste grupo, as espermatófitas pertencem ao clade das traqueófitas, ou seja, as "plantas vasculares" (ao qual pertencem os fetos, mas não os musgos).

As espermatófitas eram tradicionalmente divididas em:

gimnospérmicas - as plantas com "sementes nuas" ou sem flores verdadeiras, como os pinheiros (cerca de 700 espécies conhecidas); e
angiospérmicas - as plantas que produzem flor, actualmente designadas magnoliófitas (mais de 200.000 espécies).

Esta divisão, baseada apenas na presença de um caracter, era obviamente artificial e, de facto, estudos recentes demonstraram que as angiospérmicas provavelmente têm um antepassado pertencente ao grupo das "gimnospérmicas", o que o torna parafilético.

A classificação científica actualmente aceite, divide as espermatófitas (por vezes consideradas a "superdivisão" Spermatophyta em divisões separadas:

Gnetophyta, incluindo os géneros Gnetum, Welwitschia e Ephedra
Cycadophyta, as cicadáceas
Ginkgophyta, o ginkgo
Pinophyta, as coníferas, como o pinheiro e
Magnoliophyta, as plantas que produzem flor que, por sua vez, se subdividem em:
- Magnoliopsida, as dicotiledóneas, e
- Liliopsida, as monocotiledóneas.

Além dos taxa citados acima, o registro fóssil contém evidências de vários grupos atualmente extintos de plantas com sementes. As chamadas "samambaias com sementes" (Pteridospermae), por exemplo, foram um dos primeiros grupos bem sucedidos de plantas terrestres, e florestas dominadas por samambaias com sementes eram muito comuns noPaleozóico tardio. Glossopteris era o mais proeminente gênero desse grupo de árvores no antigo super-continente meridional de Gondwana durante o Permiano. Durante o Triássico, as samambaias com sementes foram declinando em importância até o Cretáceo, quando as plantas com flores e frutos, as Angiospermae, se tornaram predominantes no registro fóssil.

Botânica

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