A digestão é o conjunto das transformações, mecânicas e químicas, que os alimentos orgânicos sofrem ao longo de um sistema digestivo, para se converterem em compostos menores hidrossolúveis e absorvíveis.

Tipos de digestão

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De acordo com o local da ocorrência, temos diversos tipos de digestão:

• Digestão intracelular: ocorre somente no interior da célula. A partícula é englobada, por pinocitoce ou fagocitose, sendo então digerida no interior de vacúolos através das enzimas lisossômicas. Esse tipo de digestão é encontrado em protozoários e poríferos.
• Digestão extracelular: ocorre totalmente fora das células, em cavidades do organismo (tubo disgestivo). A partir de nematóides a digestão é exclusivamente fora das células.

• Digestão extra e intracelular: inicia-se no tubo digestivo e completa-se no interior da célula. É o que acontece nos celeterados, onde a digestão incialmente se processa no interior da cavidade gastrovascular, e em seguida, as partículas parcialmente digeridas são captadas por células da gastroderme, onde a digestão se completa intracelularmente.

• Digestão extracorpórea: ocorre fora do corpo do predador.

Digestão extracelular Na maioria dos seres heterotróficos multicelulares a digestão realiza-se fora das celular, digestão extracelular, podendo ocorrer fora do organismo, digestão extracorporal, como os fungos, ou no interior do organismo, digestão intracorporal, como acontece nos animais. Nos animais o tubo digestivo pode apresentar diferentes graus de complexidade, em certos organismos o tubo digestivo possui duas aberturas, uma para entrada dos alimentos, a boca, e outra por onde saem os resíduos alimentares, o ânus. Nesta situação trata-se de um tubo digestivo completo. Nos animais mais simples o tubo digestivo tem apenas uma abertura que funciona simultaneamente como boca e como ânus, designando-se por tubo digestivo incompleto.

Digestão em seres humanos

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Quando o alimento é deitado à boca, com a ação dos dentes (mastigação) e da saliva (ação química sobre o amido), transforma-se em bolo alimentar.

Esse bolo alimentar desce pelo esôfago até ao estômago onde, pela acção física dos movimentos da parede do estômago (movimentos peristálticos) e a ação química do suco gástrico (ou estomacal) se transforma em quimo.

O quimo segue então para a região pilórica, atravessa o duodeno (onde recebe os sucos intestinais e o suco pancreático que, com a ajuda de enzimas, decomporão ainda mais a massa alimentar, transformando-a em quilo, que adentra o intestino delgado.

Aqui, pelo efeito dos movimentos peristálticos do intestino, o quilo vai sendo empurrado em direcção ao intestino grosso, enquanto vai ocorrendo a absorção dos nutrientes, com a ajuda das vilosidades intestinais. A parte que não é aproveitada do quilo é, finalmente, evacuada pelo ânus sob a forma de fezes.

Fisiologia

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