O despacho de Ems (em alemão: Emser Depesche) é um documento histórico. Foi o telegrama que relatava sobre o encontro em 13 de Julho de 1870 entre o Rei da Prússia Guilherme I (Wilhelm I) e o embaixador da França na Prússia em Bad Ems no rio Lahn, perto de Koblenz, na altura pertencente à Prússia. Este telegrama foi encurtado por Bismark de forma tal que o tornava uma afronta aos franceses, provocando a declaração de Guerra da França à Prússia em 19 de Julho de 1870, como desejado por Bismark para concluir a unificação de seu amado país.

Crítica de Sebastian Haffner

Sebastian Haffner chama em Jekyll & Hyde a este documento de "a maior falsificação da História" e usa-o como um exemplo da concepção perversa que os alemães têm da política. Segundo Haffner, os alemães consideram que falsificações, mentiras, extorção, assassinatos, traições são fenómenos normais e aceitáveis na política, enquanto que na vida privada são desprezíveis:

Para o alemão médio existe uma moral privada e uma moral política, que é o contrário da privada.

Outras nações têm a maior confiança nqueles políticos em que eles se reconhecem ... Os alemães, pelo contrário desejam regentes cuja política em nada se assemelha às suas vidas privadas, regentes que são bem diferentes: "significantes", "demoníacos", "geniais"...

O mesmo pai alemão que admoesta o filho por ter batido numa criança mais nova ou por ter mentido, diz comovido: "Mas que homem genial ele foi, ao assumir a responsabilidade e ao mudar o despacho de Ems"

Esta ideia está também no ditado alemão: "Politik verdirbt den Charakter" - A política estraga o carácter.

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