A Assepsia é o conjunto de medidas que permitem manter um ser vivo ou um meio inerte isento de bactérias. A anti-sepsia refere-se à desinfecção de tecidos vivos com anti-sépticos.

Desinfectantes da pele e das mucosas (anti-sépticos)

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A sua concentração não pode ser tóxica para as células. São exemplos o álcool etílico (70º), peróxido de hidrogénio (10 volumes), eosina (para Gram-positivos), permanganato de potássio, hipoclorito de sódio (0,48%) e iodopovidona (derivado do iodo, altamente eficaz, excepto no caso da hepatite B).

Desinfectantes do ambiente

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Como por exemplo, os aldeídos (como o formaldeído) e o hipoclorito de sódio(lexívia:pode mesmo ser um esterilizador, se usado puro). São usados para a desinfecção de bancadas e em blocos operatórios.

Desinfectantes de instrumentos

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Como por exemplo os aldeídos, usados em estetoscópios e termómetros, o hipoclorito de sódio, usado só em material não oxidável, como as pinças e tesouras, ou o óxido de etileno, que em mistura com o CO2 é usado em câmaras, esterilizando tudo o que seja sensível à temperatura (batas, toucas, material descartável…).

Natureza química

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Os anti-sépticos e desinfectantes podem também ser agrupados de acordo com a sua natureza química:

1. Fenol e compostos fenólicos: (ex. hexaclorofeno)
   • Eficaz contra Gram-positivos;
   • Pouco activo contra Gram-negativos;
   • Ineficaz na presença de sangue.
2. Halogéneos:
   • Derivados do cloro (hipoclorito de sódio) – actuam inibindo a actividade das proteínas celulares e a síntese de DNA;
   • Derivados do Iodo (iodopovidona) – interagem com enzimas e proteínas inibindo-as por reacção de oxidação de grupos –SH e por ligação do iodo ao grupo –NH dos aminoácidos.
3. Sais metálicos:
   • Compostos mercuriais (mertiolato): combinam-se com –SH de enzimas e inibem a sua actividade;
   • Sais de prata (nitrato de prata);
   • Compostos de zinco (matam fungos);
   • Compostos de cobre (matam algas).
4. Oxidantes (peróxido de hidrogénio, permanganato de potássio):
   • Oxidam lípidos de membrana e DNA.
5. Álcoois (etanol):
   • Coagulam proteínas e lípidos de membrana.
6. Compostos de amónia quaternária (Cetrimina a 1%, Benzalcónio)
   • Inactivados pela presença de material orgânico.
7. Clorexidina:
   • Promove a desorganização estrutural e funcional da membrana citoplasmática.
8. Óxido de etileno:
   • Agente alquilante que inactiva enzimas e proteínas;
   • Usado em mistura não explosiva com CO2 ou com hidrocarbonetos halogenados.
9. Aldeídos (formaldeído (muito tóxico) e glutaraldeído):
   • Inactivação de proteínas e ácidos nucleicos.
10. Beta-propriolactona:
    • Possui características cancerígenas, mas os seus vapores são usados na esterilização.

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